La tradicional procesión del Voto de Villa honra hoy a San Roque

Una de las tradiciones más antiguas de Ponferrada, el Voto de Villa, celebrará su procesión anual a las once y media de la mañana. La imagen de San Roque partirá a esta hora de la iglesia de San Pedro para recorrer las calles del casco antiguo hasta llegar a la Basílica de la Encina y regresar, de nuevo a San Pedro, haciendo el recorrido inverso. El acto estará presidido por el teniente alcalde de Ponferrada, Juan Elicio Fierro, y otras autoridades locales. La historia del Voto de la Villa data del siglo XVI, cuando Ponferrada sufrió varios azotes de la Peste Negra, la más grave tuvo lugar en 1576. Para hacer frente a esta temible enfermedad se proveen las boticas con medicinas para los pobres y se pagan dos ducados a los barberos que estuviesen dispuestos a sangrar y atender a los apestados. Al ver que la epidemia no cesaba el ayuntamiento acordó reunirse en la iglesia de Nuestra Señora de Vizbayo, en Otero y se comienzan a hacer rogativas, para ahuyentar la enfermedad, Parece ser que los ruegos a San Roque, patrono del negociado, dieron su fruto y en noviembre ya se celebraba el fin de la plaga que arrasó casi toda la calle del Rañadero llevándose a la mitad del pueblo. Como acto de agradecimiento se estableció el voto de San Roque, a partir del once de agosto de 1578 y será a partir de 1600 cuando se le de formalidad municipal, jurada ante escribano: « La villa de Ponferrada hace voto y juramento a Nuestro Señor Dios de guardar perpetuamente la Fiesta de San Roque ». Así pues, Ponferrada cumplirá un año más, con esta tradición.