Una firma berciana monta en Ávila una antena que guiará naves interplanetarias

La puerta europea al espacio profundo está en Ávila y es una empresa berciana la que se está encargando de su montaje. Una veintena de operarios y un ingeniero de la firma Metalnord, ubicada en Ponferrada y Bembibre, se encuentran al final de la cadena de subcontratas que instalan en la localidad de Cebreros la primera antena para explorar el espacio profundo que la Agencia Espacial Europea (ESA) pondrá en funcionamiento en el continente. La estación, que requiere de un milimétrico trabajo de precisión en el montaje, servirá a la ESA para comunicarse con naves y sondas interplanetarias capaces de viajar a más de 900 millones de kilómetros de la Tierra -más de seis veces la distancia entre nuestro planeta y el Sol- y se estrenará el próximo año, transmitiendo instrucciones y recibiendo información de la sonda Venus Express. El momento más delicado de la operación de montaje que ocupa a Metalnord desde marzo será el 24 de noviembre. Ese día, dos enormes grúas de 700 toneladas izarán la parábola reflectante de 35 metros de diámetro y 120 toneladas de peso que debe coronar la antena. «El montaje es un trabajo de precisión, topografiado para tenerlo todo controlado y sin que nos podamos desviar ni un milímetro», explica a este periódico el ingeniero de Metalnord Javier Felipe Ardiz. La antena de Cebreros, de 40 metros de altura y 630 toneladas de peso, será la segunda que la ESA ponga en funcionamiento para controlar sus sondas espaciales, después de la que instaló el pasado año en Nueva Norcia, al norte de Perth (Australia), y que recientemente ha servido para comunicarse con la misión de la Mars Express. La ESA todavía tiene previsto instalar una tercera antena en Chile para completar su red. Además de guiar la exploración europea de Venus, la antena de Cebreros también seguirá a la sonda Smart-2 en el 2007 y la misión a Mercurio prevista para el 2012. Y la sonda Rosetta, lanzada desde la Guayana Francesa para estudiar el origen del sistema solar también transmitirá su encuentro con un cometa a la antena instalada en el mismo lugar que en su día ocupó una antigua estación de seguimiento de la NASA que formó parte del programa Apolo. Aunque el contratista principal de la antena es la empresa canadiense SED Systems, junto a la alemana Vertex Antenentechnik y las españolas Esteyco y Necso, Metalnord es el primer eslabón de la cadena. «Nosotros hacemos el trabajo de campo», añade Ardiz. Metalnord ya participó en montajes en la Ciudad de las Ciencias de Valencia y en el izado del viaducto de la A-6 sobre el río Sil que cayó sobre un pilar. Texto