Una exposición gloriosa

Casi medio centenar de fotografías ilustrarán desde hoy en la iglesia de San Andrés uno de los episodios religiosos y sociales de mayor calado popular en la comarca del Bierzo durante el pasado siglo XX. La exposición «Por los Caminos del Bierzo», que permanecerá abierta al público durante todo el mes de septiembre, es un recorrido fotográfico por el itinerario no sólo geográfico que realizó la Virgen de la Encina en 1958 por todos los pueblos bercianos para conmemorar el cincuentenario de su coronación canónica. La retrospectiva, en blanco y negro tirando a sepia en muchos casos, es también una vuelta atrás en la memoria para descubrir el Bierzo de la posguerra. Donde las heridas de los vencedores y vencidos aún supuran; y el incipiente desarrollismo se deja ver en el asfaltado de algunas de las vías por las que llega motorizada la patrona de los bercianos en escandaloso contraste con los caminos de cabras por los que se accede a la mayoría de los pueblos comarcanos. «La exposición cuenta también el estado de todas esas poblaciones», corrobora el rector de la basílica de La Encina, Antolín de Cela, uno de los principales inspiradores de esta portentosa obra de recopilación que rubrica Pedro Fernández Matachana. Pedro Fernández Matachana, con su cámara a cuestas, fue una de las tres únicas personas que en 1958 acompañó en todo instante a la imagen de la Virgen de la Encina en su peregrinación popular. El objetivo de su máquina atrapó para siempre a legiones de niños en pantalón corto que recibían a la imagen -hoy septuagenarios-; a la jerarquía local tras sus insondables gafas negras, a las mujeres con sus pañoletas envolviendo su recato, cuando no a una procesión de mozos y mozas en las primeras motocicletas de la época. «La virgen se convirtió entonces en un nexo de unión para todos. Porque mucho Bierzo, mucho bierzo, pero los de Villafranca no se hablaban con los de Ponferrada», rememora Antolín de Cela a propósito del histórico retrato social que será posible contemplar a partir de hoy en la iglesia ponferradina de San Andrés. Un regalo de Diario de León No obstante, el recuerdo de aquella excepcional efeméride, en el centenario de Ponferrada como ciudad, quedará plasmado para siempre por Diario de León en una obra tan entrañable como inédita. Se trata de un libro que regalará en breve el periódico, en el que además de las fotografías más llamativas y con mayor valor estético se incluirán todas las anécdotas y datos oficiales que rodearon la peregrinación de La Encina. En él han trabajado los historiadores más relevantes de la comarca para convertir el cincuentenario en una joya del centenario.