Recuerdos de aquel fusilero

EN EL maremagno de novedades literarias de este mes de septiembre me encuentro con una rareza: R ecuerdos de este fusilero ; ni más ni menos que las memorias bélicas de un soldado británico llamado Benjamín Harris, que participó en nuestra Guerra de la Independencia. El libro lo edita -estupendamente- Reino de Redonda, esa exquisita editorial que dirige el célebre novelista Javier Marías, y, para el lector berciano, su interés aumenta al saber que el tal Harris formaba parte del 95º Regimiento de Fusileros del ejército de Wellington: los famosos Royal Green Jackets (Casacas Verdes) que, a finales de 1808 y comienzos de 1809, protagonizaron, junto a otras tropas británicas mandadas por el teniente general Sir John Moore, aquella célebre y terrible retirada hacia La Coruña que en El Bierzo dejó memoria de cruentos y penosos episodios, sobre todo en Bembibre, Cacabelos y Villafranca. Pero Harris, que en su regimiento también ejercía de zapatero remendón, no pudo escribir de su puño y letra sus propias memorias, pues era analfabeto; sin embargo, contó con la inestimable ayuda, en calidad de amanuense, de otro militar retirado: Henry Curling, antiguo capitán del 52º Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire, que además fue un prolífico escritor. Aunque en el conjunto de estos «recuerdos», todo lo relativo a la retirada del ejército británico no ocupa más que siete de los veintiocho capítulos que conforman el libro, es en ellos, mejor que en ningún otro episodio, donde se advierte la mentalidad del soldado decimonónico: su patriotismo espontáneo y desinteresado, su capacidad de sacrificio y su instinto de supervivencia, así como la resignada aceptación de las atrocidades y penalidades que supone la guerra. No obstante, debo señalar que el fusilero Harris no embarcó en el puerto de La Coruña ni participó en la Batalla de Cacabelos, donde otro casaca verde, Thomas Plumket, acabó con la vida del general francés Colbert, tras un certero disparo. El batallón de Harris, integrado en la brigada del coronel Crawford, entró en El Bierzo por el Puerto de Foncebadón, y no por El Manzanal, como el grueso de las tropas de Moore; luego, tras pasar por Ponferrada (a la que no menciona en su relato) se dirigió a Puente de Domingo Flórez y Valdeorras, para alcanzar, tras muchas penalidades y medio muerto, el puerto de Vigo. Dentro de tres meses se cumplirán doscientos años de aquello.