La castaña llega a los 8 millones de kilos con su primer sello de calidad

Los castañicultores del Bierzo afrontan este año la primera campaña con sello de calidad y la previsión de superar los ocho millones de kilos de castañas recogidos en los sotos de los valles del Bierzo Alto y especialmente también por su abundancia del Bierzo Oeste. Es la primera cosecha que saldrá al mercado con marchamo de calidad y el colectivo espera que esa marca de garantía refuerce el sector que, en los últimos años, ha sufrido importantes pérdidas por el chancro y los bajos precios que ha registrado este producto. La asociación Castabierzo espera que el reconocimiento de las variedades de castañas que se producen en la comarca, -como es la castaña parede-, permita incrementar el precio, lo que animaría a los propietarios de castaños a recoger el fruto. De esta forma se evitaría que más de la mitad de la cosecha se quede en los sotos, como ocurrió el pasado año. En todo caso, el presidente de Castabierzo, Julio Anta, indicó que el proceso será lento y que, primero, los castañicultores deberán asumir que la marca de garantía les obliga a ciertos cuidados. «La obtención de la marca de calidad es una garantía más para la castaña, pero la cosa será lenta y queda mucho por hacer. De todos modos, este reconocimiento nos da fuerza para exigir un mayor precio», indica uno de los representantes productores de castaña del Bierzo. Desde Castabierzo, Julio Anta también resalta que «el que quiera una castaña de calidad tendrá que pagar por ella». Y advierte: «No se puede permitir que pretendan pagarnos a sesenta céntimos el kilo, como pasó el año pasado, que lo único que provocó fue que la gente no fuese a apañar las castañas. Nosotros somos optimistas y todo dependerá del precio. Si pagan bien se recogerán y se podrá llegar a ocho o nueve millones de kilos». Los productores de castañas del Bierzo son en la mayoría de los casos particulares que tiene pocos sotos y que venden el producto al comercializador que suele operar en cada zona o pueblo. Hay diferencia de precios entre una zona y otra del Bierzo sobre el kilo de castañas. Ahora, con el sello de garantía se pretende unificar la situación, además de la calidad. «No se puede permitir que pretendan pagarnos poco el kilo de castañas, porque, de lo contrario, quedarán en los sotos» JULIO ANTA Presidente de la Asoc. Castabierzo