Fallece Richard Attenborough, el ‘lord’ del cine inglés

Escaparse de los nazis, atreverse a dirigir la vida de uno de los hombres más influyentes del siglo XX o decir que sí a uno de los directores más importantes del mundo —Steven Spielberg— para ser uno de los protagonistas de una de sus locuras: crear dinosaurios en una isla. Todas esas aventuras las aceptó Richard Attenborough como un divertimento y una responsabilidad, algo que tenía que hacer por amor a su profesión. Y el domingo, a cinco días de cumplir 91 años, falleció en Londres, según anunció su hijo a la BBC.

Hermano del naturalista David Attenborough, con quien compartía el tratamiento de ‘sir’ (aunque él además era ‘lord’), dedicó su vida a las artes y a promover la educación, al tiempo que fue presidente de numerosas instituciones en el Reino Unido, como la Real Academia de Arte Dramático, donde estudió, o el club de fútbol Chelsea, del que fue aficionado a lo largo de toda la vida.

Nacido en Cambridge el 29 de agosto de 1923, era el mayor de los tres hijos de Frederick Attenborough, rector del University College de Leicester y Mary Clegg, familia de la que era el hermano pequeño John, exdirectivo de Alfa Romeo que murió en 2012. La carrera cinematográfica de Attenborough empezó en 1942 como marinero desertor en Sangre, sudor y lágrimas , un film patriótico para alentar a las tropas y a la población durante la II Guerra Mundial. Además de actuar, sirvió en la Real Fuerza Aérea. Después de la guerra le llego su primer gran papel, Historia de una cobardía (1947), donde interpretaba al joven gángster psicópata de la novela de Graham Greene. Así, comenzó a forjarse una carrera en el mundo artístico británico, con películas como Estás bien, Jack (1959), donde colaboró con otro de los grandes actores ingleses: Peter Sellers. Juntos repetirían tres años más tarde en Juego para dos (1962), dirigidos ambos por John Boulting.

La más famosa huida

Pero además del cine, Attenborough tuvo el honor de ser parte del reparto original —junto a su esposa Sheila Sim— de la obra de Agatha Christie La ratonera , que todavía está en cartel. La década de los sesenta es cuando el actor de Cambridge decide dar el salto a Hollywood.

En 1963 debutó de la mano de John Sturges con una de las películas más carismáticas de la II Guerra Mundial: La gran evasión . Attenborough forma parte de ese plan imposible para huir de un campo de concentración nazi junto a Steve McQueen, con quien repetiría años más tarde en El Yang-Tse en llamas . Gracias a esta película y a la desconcertante Doctor Dolittle , consigue sendos Globos de Oro en 1967 y 1968. El 1971 realiza su último papel como protagonista, El estrangulador de Rillington Place , considerados para muchos como su mejor papel. En esta década también participa en el desastre de Rosebud (Otto Preminger, 1974). Un puente lejano (1977) y en El factor humano (1979), que supuso su última película delante de las cámaras. partir de entonces, Attenboroug se afanó en sacar adelante un gran proyecto soñado: llevar a la gran pantalla la vida de Ghandi, el gran líder pacifista indio. Invirtió nueve años de su vida en tenerlo todo preparado, en lograr la financiación necesaria y en tener al actor ideal para el proyecto, Ben Kingsley.

Y, curiosamente, este proyecto soñado fue el que más alegrías le dio y el que le permitió alcanzar la gloria: logró dos Oscar en 1983 como mejor película y mejor director, así como un Globo de Oro y dos Bafta británicos.

Tras dirigir el musical A Chorus Line (1982), Attenborugh aceptó el encargo de dirigir Grita libertad (1987), otra película comprometida políticamente contra el ‘apartheid’ sudafricano que narraba la vida de Steve Biko. Contó para la cinta con Denzel Washington y Kevin Kline. En 1992 dirigió Chaplin , con Robert Downey Jr., y de 1993 es Tierras de penumbra , protagonizada por el galés Anthony Hopkins, uno de sus actores preferidos. Ese mismo año, Spielberg le convenció para participar en Parque jurásico , donde repetiría en la segunda parte. También hizo pequeños papeles en Elizabeth (1997), Búho gris (1999) o Cerrando el círculo (2008).

En 1976 recibió el título de Caballero del imperio británico, con tratamiento de ‘sir’, y en 1993 accedió a la Cámara de los Lores. También fue una gran coleccionista de arte y desde los años 50 reunió cerámicas de Picasso así como obras de los británicos L. S. Lowry o Graham Sutherland. En 2008, el actor y director, que fue buen amigo de la princesa Diana, sufrió un ictus que le postró en una silla de ruedas. Tras vender parte de su colección de arte y sus propiedades en Londres y Escocia, en marzo de 2013 ingresó con su esposa en una residencia de ancianos londinense para antiguos artistas.