ANTROPOLOGÍA
León preserva la lepra más antigua
Investigadores descubren en una necrópolis de Cordiñanes el caso más antiguo del noroeste. «Llama la atención que hubiera lepra en un valle tan aislado», dicen.
Cráneo en cuyo paladar hay marcas de lepra.
Investigadoras del Área de Antropología Física de la Universidad de León y de las universidades portuguesas de Coimbra y Évora han conseguido identificar un posible caso de lepra en un esqueleto exhumado de la necrópolis medieval de Barrejo, ubicada en la localidad de Cordiñanes, en el valle de Valdeón.
La lepra era una enfermedad común en Europa durante la Edad Media, según refleja la documentación histórica, pero apenas existen evidencias osteoarqueológicas, es decir, que se mantengan en el hueso como huella de la enfermedad, de manera que éste sería el caso más antiguo de lepra del Noroeste de la península ibérica.
«En principio —explicó la investigadora de la ULE Laura González-Garrido—, llama la atención que hubiera lepra en un valle tan aislado, pero hay que tener en cuenta que en realidad había mucha movilidad y mucho comercio con Cantabria y Asturias, donde la lepra era endémica en el siglo XIII, ya que se han documentado hasta 24 hospitales de leprosos en el Camino de Santiago a su paso por Asturias».
La necrópolis de Barrejo se excavó en los años 90 y se exhumaron 26 esqueletos datados entre los siglos XII y XIII, que en la actualidad forman parte de OsteoUle, la colección osteológica de la ULE. De todos ellos, tal y como informó la universidad leonesa, sólo se han encontrado evidencias de la enfermedad en un hombre que tendría unos 30 años en el momento de la muerte. «Vemos las huellas que deja la lepra en la cara, —apuntó Laura González—, en que este caso se trata de lesiones iniciales, antes de que se desarrolle por completo la enfermedad, lo que lo diferencia de otros hallados en leproserías medievales de Dinamarca o Portugal. El enterramiento cristiano —añadió— es equivalente al de los otros individuos de la necrópolis, aunque presentara una enfermedad tan estigmatizante como la lepra; sin embargo, no resulta algo infrecuente en poblaciones aisladas donde la convivencia con los enfermos era normal y rutinaria».
Posible caso en León ciudad
El mismo equipo está trabajando en otro posible caso de lepra en León capital: un cráneo femenino exhumado de la iglesia de San Salvador de Palat de Rey, y datado en el siglo XVI. Aunque ya han adelantaron los primeros resultados en las VI Jornadas Portuguesas de Paleopatología, celebradas hace pocas semanas en la Universidad de Coimbra, aún se encuentra en estudio.