Sotheby''s debe pagar 20 millones de euros por acaparamiento

La Comisión Europea decidió ayer imponer una multa de 20,4 millones de euros a Christie''s y a Sotheby''s, las dos principales casas de subastas del mundo por infringir las normas de competencia de la Unión Europea y acaparar el mercado de la subasta. El acuerdo entre ambas casas de subastas ha sido considerado una infracción grave del apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE, que prohíbe acuerdos o prácticas concertadas que consistan en fijar los precios, limitar la producción o repartirse los mercados. En un comunicado, Bruselas ha subrayado tanto la buena cooperación con sus homólogos de Estados Unidos, quienes han procedido contra el mismo cartel por sus repercusiones en este país, como el caso se ha podido resolver con facilidad gracias a que las dos empresas aceptaron el intercambio de información confidencial. Sobre la base de las pruebas facilitadas por Christie''s a las autoridades europeas y estadounidenses, confirmadas por ambas casas de subastas en el procedimiento, la Comisión ha concluido que Sotheby''s y su homóloga llegaron a un acuerdo en 1993 que se prolongó hasta principios de 2000, cuando las partes recuperaron su libertad para fijar los precios de forma autónoma. El objetivo del acuerdo era reducir la feroz competencia que se había desarrollado entre las dos principales casas de subastas durante los años 80 y principios de los 90. El aspecto más importante consistía en una subida de la comisión acordada por los vendedores en las subastas. Sin embargo, el acuerdo también afectaba a otras condiciones de las transacciones, tales como los anticipos abonados a los vendedores, las garantías sobre resultados de subastas y condiciones de pago.