‘Un ballet de leprosos’ con Leonard Cohen

Antes de casar la música con la poesía y convertirse en el legendario cantautor que fue, Leonard Cohen (Montreal, 1934- Los Ángeles, 2016) soñaba con triunfar como poeta y narrador. Publicó varias novelas, pero buena parte de su producción literaria permanecía inédita en español hasta el rescate en los últimos años del sello Lumen, que hace lo propio con la inédita Un ballet de leprosos . Escrita entre 1956 y 1957, es la ópera prima de un jovencísimo Cohen.

La edición incluye 15 cuentos y un guion escritos en la misma época y que ofrecen un nuevo perfil del poliédrico creador, cuando en su imaginario aún no estaban ni Suzanne ni Marianne. Es Leonard Cohen antes de Leonard Cohen. Escribió Un ballet de leprosos mucho antes de que su talento musical explotara y se convirtiera en una figura de fama mundial. Narra en ella la historia de un vendedor de 35 años cuya vida sufre un dramático vuelco cuando se ve obligado a acoger a su iracundo abuelo, a quien no conoce y del que se encariñará a pesar de su carácter tóxico e indomable. El viejo orina en plena calle, escupe por la ventana, apalea con su bastón a un policía hasta dejarlo inconsciente y baila carcajeándose ante él. Su atónito nieto sentirá una extraña mezcla de rechazo y admiración por el anciano. «Mi abuelo se vino a vivir conmigo. No tenía adónde ir. ¿Qué habría sido de todos sus hijos? Muerte, decadencia, exilio. Vete tú a saber. Mis propios padres murieron de pena. Pero no debo ponerme demasiado triste al principio, o dejarán ustedes de leer y eso, supongo, es lo que más temo», escribe Cohen en las primeras líneas de una novela «brillante, incómoda y provocadora», según sus editores. Consideraba su autor que esta ficción sarcástica y despiadada en la que alterna el humor retorcido con la crueldad física y emocional, era la mejor que había escrito. Y eso que fue rechazada por todas las editoriales a las que el joven Cohen envió un manuscrito, del que hizo al menos cuatro versiones. Escritos entre 1956 y 1961, los relatos que la acompañan giran en torno a la vergüenza, la violencia, la rabia, el amor, el deseo sexual o las relaciones familiares. Indagan en los demonios de cada uno de sus personajes que en muchos casos podrían ser un ‘alter ego’ de su autor.