Los cursos de español llevan hasta Salamanca a 30.000 estudiantes extranjeros cada año
Lo que comenzó en la Universidad de Salamanca en el año 1929 como Cátedra de Español para Extranjeros, con once alumnos matriculados, se ha convertido en la actualidad en un negocio del que se benefician cerca de treinta escuelas y colegios especializados en la enseñanza de la lengua española y que lleva a Salamanca a unos 30.000 jóvenes extranjeros cada año. El director del Colegio Delibes y presidente de la Asociación de Escuelas de Español de Castilla y León, Miguel Angel Benito, opina que este sector de negocios «es muy importante por los ingresos que genera y por el número de visitantes que recibe la ciudad, tan sólo en julio podemos hablar de unos 6.000». «Aunque la cifra de alumnos matriculados es difícil de calcular porque en la asociación sólo están incluidas ocho de las casi treinta escuelas de Salamanca, podría estimarse una media de 2.000 estudiantes al mes fuera de la época estival», añadió Benito. A pesar de que no hay ninguna normativa al respecto, la asociación castellanoleonesa exige a sus asociados superar cada dos años una evaluación de la Universidad de Alcalá de Henares, o la equivalente del Instituto Cervantes. Pero la coexistencia de un centro de estudios superiores como la USAL con colegios y academias en el mismo negocio suscita algunas discrepancias, ya que para Miguel Angel Benito la Universidad de Salamanca «desenfoca los objetivos de su razón de ser al dedicarse a impartir cursos de español para principiantes y permitir la gestión privada de una institución pública». Sin embargo, el director de los Cursos Internacionales de la USAL, Jesús Fernández, entiende que «el prestigio de la universidad es beneficioso para el sector pues contribuye a la prosperidad de las academias». «El hecho de que Cursos Internacionales sea una sociedad anónima no es más que un recurso para asegurar la operatividad de la institución en este ámbito, de otro modo no se podrían contratar profesores por periodo inferior a un año para los cursos de verano», justificó Fernández. Masters Además de los cursos de español, la Universidad de Salamanca imparte dos máster de lengua española para estudiantes extranjeros y un tercero que capacita a los licenciados españoles para dar clases de español en colegios estadounidenses. Aunque no hay ningún título homologado por el Ministerio de Educación, casi todas las escuelas y colegios imparten cursos de preparación para superar el examen de obtención del Diploma de Español como Lengua Extranjera (DELE) del Instituto Cervantes, único título reconocido por el Gobierno español. La mayoría de las academias y también la Universidad ofrecen cursos en varios niveles de conocimiento del idioma para grupos reducidos y con la posibilidad de ampliar los estudios con otras materias como literatura, arte o cultura españolas, además de otras actividades como excursiones a otras ciudades y visitas culturales. También es normal que ofrezcan el alojamiento en piso compartido o residencia universitaria.