Científicos españoles despiertan el interés internacional por sus hallazgos para la curación de monumentos enfermos
Bacterias contra la piedra
Detalle de una escultura de la Catedral, como se ve muy erosionada
Quizá hayan abierto una puerta decisiva para la curación de edificios y monumentos enfermos, dañados por el tiempo, la meteorología y la contaminación humana. Un grupo de investigadores españoles ha puesto la primera piedra de una prometedora técnica de biorrestauración por medio de una bacteria común, y la comunidad científica internacional sigue la pista de sus hallazgos con sumo interés. Myxococcus xanthus se llama la «criatura». Un microorganismo bacteriano del suelo, bien conocido por sus propiedades en la fabricación de antibióticos, que muestra facultades insospechadas en la reconstrucción de materiales pétreos y minerales, potencialmente útiles para la conservación del patrimonio arquitectónico. Expertos en microbiología y mineralogía de la Universidad de Granada han comprobado cómo cultivada en el medio y las condiciones adecuadas de temperatura, humedad, etc. y aplicada luego sobre la piedra, la bacteria es capaz de fabricar una especie de «cemento» de la misma naturaleza mineral. La sustancia recrece sobre la superficie original, penetra y la aglutina sin ahogar a la piedra; apenas un 10% de pérdida de porosidad -aseguran-, frente a la asfixia de otros materiales ensayados en restauración monumental. «Hemos conseguido consolidar materiales calcareníticos; esa especie de pegamento une todos los granos del material dejando en el mismo unas características muy similares a las que se pueden encontrar en la piedra sin alterar», explica Carlos Rodríguez Navarro, profesor del Departamento de Mineralogía y Petrología de la UGR tras su paso por el Instituto Getty de Conservación. De porosa y quebradiza calcarenita están construidos edificios como la catedral de Granada o la Chancillería, candidatos a medio plazo para ensayos a escala real con la bacteria, pero myxococcus xanthus se ha revelado extraordinariamente versátil en un medio controlado. En cultivo con sales distintas en concentración variable, diferente ph, en líquido o en sólido... es capaz de gestar una amplia panoplia mineral. Fosfatos, carbonatos, polimorfos (baterita, calcita y aragonita), sílices (ópalo CT) y cuarzo. También sería la primera vez que se describe la producción de barita (sulfato de bario) por una bacteria, e incluso han comprobado que recrece mármol, aunque el equipo aún no ha publicado estos resultados. Las eventuales aplicaciones en biorremediación monumental se vieron claras.