La artista que cantó con Carlos Gardel

«Sigo en la brecha porque tengo buena voz, no soy una gangosa», señaló hace un par de años, durante la presentación del disco Imperio Argentina: Todas las películas 1930-1949 , porque hasta el último momento estuvo dispuesta a subirse a un escenario a interpretar esas canciones que ella ya había convertido en clásicos. Ultima representante de una generación de grandes estrellas de la canción española junto a Concha Piquer y Estrellita Castro, siempre será identificada por sus personajes cinematográficos en La hermana San Sulpicio (1953), Nobleza baturra (1933) y Morena y clara (1933), y por coplas como Antonio Vargas Heredia , Falsa moneda o El día que nací yo , aunque ella misma había confesado que si tuviera que quedarse con alguna sería con Caminito Campero , interpretada junto a Carlos Gardel. «Soy la única -decía convencida- que cantó con él, porque no le gustaba cantar con mujeres, aunque le fascinasen, ya que no era mariquita, pero teníamos la misma tesitura y aceptó». Nacida en el barrio bonaerense de San Telmo en 1910 en el seno de una familia de artistas -su padre fue el guitarrista Antonio Nile y su madre la actriz Rosario del Río- no se convirtió oficialmente en española hasta 1999, aunque ella siempre aseguraba que lo era de corazón. Para los que la conocían personalmente, como su biógrafo, el musicólogo Martín de la Plaza, Malena del Río e Imperio Argentina eran «como una especie de Jeckyll y Hyde. Imperio era extrovertida, cariñosa y sorprendente, y Malena introvertida, amiga de sus amigos, recelosa de su vida privada y poco familiar». El pasado mes de enero sufrió una angina de pecho y estuvo ingresada en el hospital clínico universitario de Málaga, después de lo cual se trasladó a vivir a casa de su nieta Teresa. Por ese motivo, los últimos meses de su vida los pasó en su casa malagueña de Benalmádena.