Robert Cappa fotografió al pintor Vela Zanetti en el Frente de Madrid

A José Vela Zanetti el alzamiento franquista le sorprende en Lisboa, mientras disfrutaba de una beca de la Diputación leonesa. Socialista convencido, Vela se ve obligado a huir de Portugal, ya que el gobierno del país vecino apoyaba decididamente la rebelión del ejército de Franco; así que el próximo documento que tenemos de él data ya de los primeros momentos de la contienda: es la tarjeta de reclutamiento en la Brigada Motorizada de Ametralladoras. El pintor José Vela Zanetti (Milagros (Burgos), 1913-León, 1999) -criado en la capital leonesa y enormemente vinculado a una ciudad de la que se sentía hijo y vecino- jugó un papel muy importante en la Guerra Civil española. Además de las tareas propias de cualquier soldado (estuvo presente en las batallas decisivas; la de Teruel, la del Ebro, el Frente de Madrid), con rango de teniente, Vela ejerce un periodismo combativo y propagandístico en las páginas de las revistas clave del bando republicano: Hierro , Nuevo ejército y Trincheras , las cuales llegó también a dirigir. Escribía artículos encaminados a elevar la moral militar, adoctrinar al miliciano y erradicar malas costumbres como el alcoholismo o el pillaje. Uno de esos artículos, aparecido en Nuevo Ejército y titulado La verdad ; está ilustrado con una imagen en la que aparece el propio Vela Zanetti, algo realmente inusual pese a que el pintor y muralista leonés fue retratado en muchas ocasiones durante la guerra, las más de las veces por fotógrafos profesionales cuyos nombres nos son, hoy por hoy, desconocidos. Se trata de una fotografía que parece corresponder a los primeros momentos del conflicto, especialmente por el distinto y variado atuendo de los soldados que aparecen en él, rasgo típico de los primeros meses en unas milicias republicanas que apenas contaban con uniformes. Según afirma Eduardo Aguirre, secretario de la leonesa Fundación Vela Zanetti, otros detalles nos hablan de que, muy posiblemente, el lugar en el que se tomó la foto fuera el Frente de Madrid, uno de los lugares en los que estuvo destinado el autor del Mural de las Naciones Unidas . La Fundación ya sospechaba que la fotografía de ese artículo podía pertenecer al más célebre retratista de la Guerra Civil, Robert Cappa, pero hasta ahora había sido imposible la confirmación. No obstante, hace unos días Eduardo Aguirre comprobó que esa misma imagen había sido empleada para ilustrar una nueva edición de la obra Por quién doblan las campanas , de Ernest Hemingway. En el copyright de la contraportada figuraba, efectivamente, que la foto pertenecía a los Herederos de Robert Cappa. Una llamada a esta fundación bastó para confirmar su autoría. Cappa retrató a Vela y cabe la posibilidad de que lo tratara personalmente.