El autor de «El Principito» se estrelló con su avión cerca de la costa provenzal

El hallazgo de restos del avión del piloto y escritor francés Antoine de Saint-Exupéry desvela, al menos en parte, el misterio sobre la desaparición, hace 60 años, del autor de El Principito , uno de los libros más leídos del mundo. Este descubrimiento, frente a las costas de Marsella (sureste), confirma las sospechas de que Saint-Exupéry se estrelló en el mar, el 31 de julio del año 1944, cuando a bordo de su Lightning 38 realizaba una misión de reconocimiento para preparar el desembarco aliado en Provenza. El Departamento de Investigaciones Arqueológicas Submarinas (Drassm) informó ayer de que los restos fueron hallados al este de la isla de Riou, en el mismo lugar donde un pescador había encontrado en 1998 una pulsera con el nombre del aviador y de su esposa, la salvadoreña Consuelo Suncin. Aún quedan por determinar, sin embargo, cuáles fueron las causas que provocaron la caída al mar del aparato de Saint-Exupery, que además de escritor era un aventurero y apasionado de la aviación. «No se sabe por qué ocurrió y probablemente no lo sabremos jamás», pero «una cosa es cierta: el avión de Saint-Exupéry se estrelló en Riou», explicó el conservador jefe de patrimonio del Drassm, Patrick Granjean. La pieza del Lightning 38 fue detectada por un submarinista profesional, Luc Vanrell, en mayo de 2000, aunque los expertos tuvieron que esperar hasta octubre de 2003 para obtener la autorización de sustraer los restos. Las técnicas de limpieza, una vez fuera del mar, permitieron descubrir una inscripción de cuatro cifras, 2734, que corresponde a la matrícula militar del avión de Saint-Exupéry, según la tabla del US Air Force. Este descubrimiento además pone fin a la polémica surgida después de que algunos expertos restasen importancia al hallazgo de la pulsera en 1998. La Drassm defendió que la pulsera es una prueba a posteriori. «Nadie ha demostrado que fuera falsa», dijo Granjean. Suspendido para la Marina Saint-Exupéry, cuya principal obra, El Principito , se ha traducido a 118 lenguas y está dirigida tanto a niños como adultos, nació el 29 de junio de 1900 en Lyon (sur) en el seno de una familia aristocrática. Huérfano de padre a los 4 años, se estrenó en la aviación a los 12 y estudió en Friburgo (Suiza), donde se preparó para entrar en la Escuela Naval de la capital francesa. Sin embargo, Saint-Exupéry suspendió la prueba de oral y se inscribió en Bellas Artes, aunque aprovechó el servicio militar para aprender a pilotar. En 1926, se convirtió en piloto de la línea de Latécoere y plasmó su pasión por la aviación en su primera obra literaria El aviador . Casado con la salvadoreña Consuelo Suncin en 1931, Saint-Exupéry prosiguió su carrera como piloto, incluso después de sufrir un grave accidente en Guatemala, que alternaba con la creación de obras como Vuelo de noche (1931) y Tierra de hombres (1939). Intervino en la misión de Arras en 1940, en los inicios de la Segunda Guerra Mundial, antes de instalarse más tarde en Nueva York, donde aseguró que «la guerra no es una aventura. Es una enfermedad como el tifus», lo que le valió las críticas de los seguidores del general Charles De Gaulle. Sin embargo, en 1943 volvió a luchar en la guerra, y eso a pesar de que era considerado «demasiado mayor» para pilotar. Su insistencia le permitió llevar a cabo varias misiones hasta la del 31 de julio de 1944, cuando partió de Córcega y ya no volvió. El Principito , publicada un año antes de la desaparición del piloto, es una fábula universal que narra la historia, emplazada en el desierto, entre un pequeño habitante de un planeta lejano y un piloto al que se le ha averiado el avión. Esta obra de Saint-Exúpery es uno de los libros más vendidos del mundo, después de la Biblia y El Capital de Karl Marx, con más de ocho millones de ejemplares.