Los restos hallados en una excavación de Rumanía cambian las tesis de la antropología
Un cráneo de 40.000 años revela conexiones entre sapiens y neandertales
El cráneo de un hominido confirma rasgos de Neandertal en los primeros pobladores europeos
Imagen de la reconstrucción craneal de un hombre de neandertal
Un cráneo de cerca de 40.000 años de antigüedad descubierto en Rumanía muestra que los primeros habitantes de Europa compartían sus características morfológicas modernas con ciertos rasgos de Neandertal, según un estudio publicado el lunes en Estados Unidos. Los primeros humanos europeos no eran totalmente idénticos a los de hoy y continuaron evolucionando después de su llegada al continente, procedentes de África, hace 40 milenios, concluyó un equipo internacional de paleontólogos y antropólogos, cuyo trabajo fue publicado en la última edición de la revista de la academia estadounidense de ciencias (PNAS, por su sigla en inglés). Este cráneo fósil -el más antiguo encontrado en Europa, descubierto en Rumanía y bautizado como 'Oase 2'- es particularmente importante porque muestra que los primeros homo sapiens que colonizaron Europa no eran «completamente modernos», explica Erik Trinkaus, un antropólogo de la Universidad Washington en San Luis (Missouri) y uno de los coautores del estudio. «Técnicamente este cráneo es el de un humano moderno, pero estos humanos evolucionaron luego considerablemente hasta ser como los conocemos hoy», añade. Los investigadores observaron que el 'Oase 2' tiene las mismas proporciones que el cráneo de los hombres modernos pero notaron también algunas diferencias importantes, entre ellas una frente plana y molares superiores excepcionalmente desarrollados, típicos del hombre de Neandertal. Según Joao Zilhao, un peleontólogo de la universidad de Bristol en Inglaterra y uno de los autores del trabajo, «tales diferencias llevan a preguntas importantes sobre la evolución de los hombres modernos». «Podrían resultar de una regresión de la evolución de los humanos o reflejar un vacío en las muestras paleontológicas de la diversidad humana del paleolítico medio», añade. Este período de la prehistoria empezó 300.000 años atrás y concluyó hace 30.000 años con la aparente desaparición del hombre de Neandertal. «Esta mezcla de rasgos del hombre moderno y de su antepasado más primitivo podría resultar de una mezcla con poblaciones de Neandertal, cuando el homo sapiens se extendía por Eurasia occidental», anota.