Un alemán dice que fue él quien derribó el avión de Saint-Exupéry

El alemán Horst Rippert, de 88 años, ha reconocido ser el autor de los disparos que abatieron el avión que dirigía el literato francés Antoine de Saint-Exupéry -autor de El Principito - en 1944 y cuyo cadáver nunca ha sido encontrado. El hombre lo ha declarado al diario La Provence , que publica ayer el final de esa incógnita gracias al trabajo de investigación llevado a cabo por dos franceses, un submarinista y un experto en búsqueda de aviones perdidos durante la guerra. Saint-Exupéry despegó el 31 de julio de 1944 de su base en la isla de Córcega para una misión de reconocimiento a bordo de un avión Lightning P38, pero nunca regresó a su base. En 1998, un pescador halló entre sus redes una pulsera que perteneció al autor de El Principito y seis años más tarde fueron encontrados restos del avión frente a las costas de Marsella, pero no fue aclarado el caso. «Pueden dejar de buscar. Fui yo quien abatió a Saint-Exupéry», dijo Rippert cuando fue localizado por los investigadores franceses, según el citado diario. El piloto alemán llevaba dos semanas de servicio en la costa sur de Francia cuando en la mañana del 31 de julio de 1944 identificó un Lightning 38 y se dirigió hacia el aparato. Según el relato que ha hecho, Ripper siguió al avión francés y le alcanzó con varios impactos, tras lo cual vio que caía sobre las aguas, pero no se percató de qué había ocurrido con el piloto. «Fue después cuando supe que era Saint-Exupéry. Yo esperaba que no fuera él, porque en nuestra juventud todos habíamos leído sus libros y los adorábamos», ha explicado el hoy octogenario Rippert, que tras la Segunda Guerra Mundial fue periodista en la cadena de televisión ZDF. Hasta ahora, las razones por las que el avión de Saint-Exupéry se estrelló constituían un completo misterio: se habían barajado que lo hubiesen derribado, pero también que hubiera perdido el control o que hubiera sufrido un fallo mecánico, problemas de oxígeno o un ataque cardíaco. En el sexagésimo aniversario de su muerte se realizaron dos ceremonias conmemorativas en Marsella y en el aeropuerto de Bastia, en Córcega. El Principito es uno de los libros más vendidos en el mundo y ha sido traducido a más de un centenar de idiomas. Se trata de un relato poético ilustrado en el cual el escritor-aviador se imagina varado en medio del desierto, donde conoce al Principito, un curioso niño proveniente de un pequeño asteroide: una historia filosófica y crítica.