Picaban directamente la piedra y luego la lavaban

La explotación intensiva del «oro astur», el preciado mineral que escondían las tierras y montes del antiguo conventus asturum (aproximadamente, lo que hoy es Asturias y León), constituyó toda una obsesión para los romanos, que llegaron a remover 580 millones de metros cúbicos de tierra y a extraer 230 toneladas de oro del Noroeste peninsular hasta el final del Imperio.

Según un experto consultado, existen dos tipos de yacimientos productores de oro, «los primarios, ubicados en la roca viva, en vetas de cuarzo, ese material al que los romanos atribuían propiedades mágicas, y localizados en montes de gran parte de León; y los secundarios, procedentes del material que los ríos van desgastando y erosionando, y que arrastran a lo largo de su recorrido». En el caso de la mina de Las Cuevas, nos encontramos ante un yacimiento del primer tipo, donde la roca viva fue picada, extraída, trasladada y lavada para obtener el oro. En el entorno existen otros dos yacimientos del mismo tipo.