Un duelo de ‘Champions’

Atlético de Madrid y Athletic Club competirán a partir de hoy (21.00 horas, Calderón, Canal+ y Gol TV) por una plaza en las semifinales de la Copa del Rey, en un duelo entre dos históricos del fútbol español, con mucha ambición en este torneo, instalados actualmente en puestos de Liga de Campeones y que iniciarán su pugna en el Vicente Calderón.

Entre ambos suman 33 títulos de Copa, 23 del conjunto bilbaíno y diez del club madrileño, el actual campeón de una competición a la que ambos equipos siempre le ponen muchísima atención, ya con las semifinales en el horizonte para el ganador de una eliminatoria que augura intensidad, equilibrio y emoción para la ida y la vuelta.

El primer choque será hoy en el Vicente Calderón, el segundo seis días después en San Mamés. Dos pruebas para la fortaleza de ambos conjuntos en esta temporada y la reedición de un partido clásico, que supera ya los 180 enfrentamientos, incluidas tres finales de Copa del Rey, dos ganadas por el Athletic y una por el Atlético, y una de la Liga Europa, en 2012, con triunfo madrileño.

Aquella final del torneo continental en Bucarest (3-0) fue una de las derrotas más duras para el Athletic en sus ya 116 años de historia. Aún escuece ese varapalo en el vestuario bilbaíno, según ha confesado Oscar de Marcos, quien ha citado ese partido como un elemento más de motivación extra para el encuentro de este jueves.

El último precedente, esta misma campaña en la primera vuelta de Liga, terminó con victoria (2-0) del conjunto dirigido por el argentino Diego Simeone, que recibe al Athletic avalado por su trayectoria de este curso, con una derrota en 32 choques oficiales, y por su fiabilidad en casa, puesta en duda por el Sevilla (1-1).

Ese empate le dejó un sabor amargo. Tenía al alcance subir al liderato de la clasificación de la Liga, pero perdió una nueva ocasión. Sigue con los mismos puntos que el Barcelona y ya se centra en la Copa del Rey con la misma mentalidad ganadora y el discurso del partido a partido de estas dos últimas temporadas.

Simeone introducirá rotaciones en cuatro posiciones del once, entre ellas Toby Alderweireld, que entrará en la defensa por Joao Miranda; Adrián López, que lo hará en la banda derecha por David Villa, una vez que Raúl García trasladará su demarcación al centro y José Sosa no ha entrado en la convocatoria; y Cristian ‘Cebolla’ Rodríguez, que volverá al once en la izquierda para dar descanso al turco Arda Turan.