Enemigos íntimos
La Portugal de Cristiano se enfrenta a una Croacia crecida que recupera a su mejor jugador, el centrocampista Modric.
Cristiano Ronaldo, durante el entrenamiento de ayer. MIGUEL A. LOPES
juan josé lahuerta | Lens
Croacia y Portugal se enfrentarán en los octavos de final de la Eurocopa (21.00 horas, Telecinco) con dos sensaciones diferentes, la de superioridad de los balcánicos, crecidos tras ganar a España y recuperar a su estrella Luka Modric, y la de el cuadro luso, que vive en un estado de «Cristiano dependencia» tras el resurgimiento del jugador del Real Madrid ante Hungría.
Esa es la sensación que tienen en Portugal. Hasta que Cristiano no apareció, su selección no comenzó a carburar. Y, pese a ello, siguió sufriendo, porque el equipo de Fernando Santos es de los más irregulares de Europa. Últimamente es casi siempre capaz de lo peor, aunque a veces, cuando Cristiano asoma la pata, ofrece una mejor cara.
Sus dos goles ante Hungría, uno de ellos de tacón y de los más bonitos de la Eurocopa, sostuvieron a Portugal, que estuvo a punto de hundirse en la primera fase. Habría sido una hecatombe, pero el 3-3 final rescató a un equipo que estuvo sentenciado durante muchos minutos del último partido de la fase de grupos.
Sus rivales reconocen esa «Cristiano dependencia» y jugadores como Kalinic así lo hicieron saber en una rueda de prensa: «Dependen demasiado de él», aseguró el croata. Esa será la apuesta balcánica, anular al jugador del Real Madrid e intentar aprovechar su supuesta superioridad.
Pero Portugal no es sólo Cristiano. Santos tiene que confeccionar un once en el que tiene un par de dudas. Primero, la del lateral izquierdo Raphael Guerreiro, que por lesión no pudo jugar ante Hungría y le sustituyó Eliseu. Aunque ayer volvió a entrenarse con normalidad, aún habrá que esperar para saber si jugará. Y, después, André Gomes, que fue titular frente a Hungría y acabó el choque con molestias físicas. Ricardo Quaresma, por si acaso, está listo para salir desde el inicio si hace falta. Su magia, aparcada en el olvido hace ya tiempo, y la de Nani, pueden complementar a la de Cristiano, criticado hasta el día que marcó a Hungría. Portugal no tiene nada que perder.
Enfrente se encontrará a un rival eufórico después de ganar 2-1 a España y acabar en la primera posición de su grupo. Croacia, con cinco suplentes y sin Modric por lesión, consiguió sacar adelante su partido más complicado hasta el momento. Ahora, con la vuelta del centrocampista del Real Madrid, Croacia está más crecida que nunca. Y van por el cuadro más asequible.