Juan Bautista adorna su sueño con una medalla

MIGUEL ÁNGEL TRANCA | LeÓN

Juan Bautista Pérez regresará en Río con una medalla en su bolsillo. Este leonés de Cistierna que el domingo se quedaba a las puertas del podio en la competición individual de tenis de mesa, se sacaba ayer la espina con la clasificación como integrante del equipo español de la clase S9 para la final. Y con ello se aseguraba una presea por la que había suspirado desde hace tres años cuando entraba a formar parte del combinado paralímpico.

A sus 47 años Juan Bautista ya puede saborear un hito histórico para una trayectoria que pudo verse truncada en el año 1987 cuando contraía en el Mundial de la India el virus Guillain-Barré. Ese contratiempo no fue obstáculo para que el jugador leonés siguiera con la raqueta en su mano. Sí le impedía acudir a los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, un sueño que 24 años después se hace realidad en Río y además con el podio como final. Lo tuvo cerca en el cuadro individual donde acababa cuarto con el consiguiente diploma. Pero hoy no se le va a escapar tras acceder a la final por equipos junto a sus compañeros Jorge Cardona y José Manuel Ruiz. Como mínimo el color de su medalla será plateado aunque el oro es también una probabilidad importante. Sólo China, que se deshacía en su semifinal de Francia por 2-0, puede impedírselo.

Y todo en una competición en la que el leonés afincado en Almendralejo ha resultado positiva para sus intereses y el de sus otros dos compañeros. Primero por el triunfo en los cuartos de final por 2-1 frente a la República Checa que aseguraba el pase a semifinales y dos opciones para colgarse una presea y, posteriormente, con la victoria, merecida pero a la vez sufrida ante Polonia por 2-1 doblegando a un combinado al que se le tenía ganas desde Londres 2012 y que tiene como principal referente a Patrick Chojnovsky.

Frente al combinado asiático, sin duda alguna el gran favorito de la competición, Juan Bautista, Cardona y Ruiz son conscientes de que van a tenerlo complicado aunque no imposible en una competición en la que han saldado todos sus enfrentamientos con victorias. Además, la presión de tenerse que jugar a cara o cruz una medalla ya no existe para el leonés una vez que pase lo que pase su presencia en el podio está asegurada.

Para él, un jugador que a lo largo de su trayectoria ha brillado tanto a nivel nacional como internacional acumulando no sólo títulos de campeón de España, también un bronce individual en el Europeo de Dinamarca y el mismo color de la medalla por equipos en el Mundial de Pekín a nivel Paralímpico, subirse al podio en Río supone un logro personal, del de un deportista que tiene como uno de sus lemas de apoyo y superación: «No se puede vencer a quien nunca se rinde».