Partido trampa para España
La selección siempre ha derrotado a Macedonia, pero ésta vez el equipo afronta el choque con las bajas de Ramos, Piqué, Iniesta, Jordi Alba y Diego Costa Morata será hoy el delantero titular.
Silva e Isco, durante el entrenamiento de ayer en Granada para preparar el partido ante Macedonia. M. Á. M.
roberto morales | granada
La selección española recibe a Macedonia (20.45 horas, La1), que en la última jornada de la fase de clasificación para el Mundial 2018 acarició la sorpresa ante Italia, con bajas de jugadores claves como Sergio Ramos, Gerard Piqué, Jordi Alba o Andrés Iniesta, y sin excesos de confianza para el último partido oficial de un 2016 que quieren cerrar en el liderato.
Superado con nota el momento de mayor exigencia en la fase de clasificación, con dos visitas consecutivas a los rivales con los que se juega el puesto que da acceso directo al próximo Mundial —Italia y Albania— la selección española vuelve a jugar en su terreno, en un encuentro que acoge Granada, que se ha ‘envenenado’ por la cantidad de bajas de jugadores titulares.
A las conocidas de tres de los cuatro defensas titulares y la del maestro de ceremonias en el juego de la Roja, Andrés Iniesta, se sumó la de Diego Costa en la zona del nueve por fatiga muscular y un hematoma que no mejoró a tiempo. Provoca que Julen Lopetegui dé más vueltas que nunca al once por el que apostará.
Satisfecho el nuevo seleccionador español de su arranque, levemente manchado por el triunfo que se escapó en Turín con ese empate final de Italia, pero que rápido se puso en valor goleando en Albania. Aquel día Lopetegui sorprendió arrancando el partido con defensa de tres y es su gran duda ante un rival, Macedonia, que entregará el balón y construirá un muro en su terreno.
Mantener la defensa de tres o apostar por laterales de vocación ofensiva es la principal duda por despejar de Lopetegui. En caso de jugar con tres Nacho Fernández, Marc Bartra y César Azpilicueta se perfilan como los elegidos. Si son cuatro Dani Carvajal y Nacho Monreal ocuparían las bandas.
Asumirá de nuevo Thiago Alcántara el mando del juego sin Iniesta, escoltado por Busquets y con Koke en dulce momento en la Roja, dando el salto de calidad que se esperaba de él en los últimos encuentros. Y en ataque se han hecho fijos David Silva y Vitolo, con Álvaro Morata aprovechando la ausencia de Diego Costa para ser titular.
España mantiene un récord vivo, ser una de las selecciones que nunca ha perdido de local en una fase de clasificación mundialística, un total de 54 encuentros. Y su único objetivo es cerrar bien un 2016 marcado por el fracaso en la Eurocopa de Francia, eliminados en octavos de final por Italia, y el relevo del seleccionador que lo ganó todo, Vicente del Bosque, por Julen Lopetegui.
Macedonia será el último encuentro oficial e Inglaterra el último amistoso el martes en Wembley. El balance de dos victorias y un empate en oficiales, más un triunfo en un amistoso frente a Bélgica, devuelve la ilusión.