Un campeón sin camino de espinas
Roma, CSKA y Plizen serán los rivales del Real Madrid en la fase de grupos El Atlético tendrá también compañeros de viaje asequibles mientras que el Barcelona se medirá a ‘cocos’ como el Tottenham e Inter.
A. GÓMEZ | MÓNACO
Cristiano Ronaldo, protagonista del traspaso más renombrado de este verano al fichar por el Juventus, se reencontrará en el grupo H de la Liga de Campeones con buena parte de su pasado, el Manchester United y Mourinho, en tanto que el Real Madrid, defensor del título, tendrá un grupo asequible. El sorteo de la fase de grupos, celebrado en el Fórum Grimaldi de Monaco y con el uruguayo Diego Forlán y el brasileño Kaka como ‘manos inocentes’, le deparó reencontrarse con el club en el que empezó a agrandar su leyenda, el Manchester United. Ambos equipos se verán las caras en un grupo H incómodo con el Valencia, que regresa a la Liga de Campeones de la mano de Marcelino pleno de ambición y con una plantilla llamada a dar mucha guerra. El Young Boys suizo completa la serie. .
El Real Madrid comenzará la defensa del título con un grupo a priori asequible, en el que tiene como rivales al Roma, sobre el papel su principal rival, al CSKA Moscú y al Viktoria Plzen checo. El conjunto italiano, semifinalista la pasada campaña tras eliminar inesperadamente al Barcelona en cuartos de final, presenta un equipo muy bien reforzado con el habitual trabajo en los despachos de Ramón Rodríguez ‘Monchi’ con la incorporación, por ejemplo, del argentino Javier Pastore, el francés Steven N’Zonzi, el holandés Justin Kluivert, el croata Ante Coric o el español Iván Marcano.
La última vez que se enfrentaron madridistas y romanistas en la Liga de Campeones fue en octavos de la campaña 2015/16 y salió airoso con claridad el cuadro español.
El Barcelona tratará de poner fin a la mala racha que vive en la principal competición continental. Para empezar tiene un grupo inquietante, con el pujante Tottenham de Pochettino, exjugador y extécnico de su principal rival, el Espanyol, el ‘reaparecido’ para la causa Inter de Milán y el PSV Eindhoven, un excampeón y que también regresa a esta fase. El Tottenham es la principal amenaza para el conjunto de Valverde, que vuelve a partir con la vitola de favorito por el gran equipo que tiene y por disponer de Leo Messi, pero que debe ratificarlo en el campo y no volver a sucumbir antes de tiempo. El cuadro inglés el pasado año ganó el grupo en el que estaba el Madrid y tan solo una remontada increíble del Juventus en octavos le impidió progresar cuando estaba haciendo una magnífica campaña.
Pochettino mantiene el bloque que tan buenos resultados y juego está desplegando, al contrario que el Inter de Luciano Spalletti, que se ha reforzado con hombres importantes como el holandés Stefan de Vrij, el ghanés Kwadwo Asamoah, el belga Radja Nainggolan, el croata Sime Vrsaljko y el hispano-senegalés Keita Baldé.
El PSV accedió a esta fase a costa del BATE Borisov y aunque es el campeón holandés y dispone a jugadores de buen nivel como el mexicano Hirving Lozano, sobre el papel lo tiene muy complicado. El Atlético de Madrid, anfitrión de la final, que tendrá lugar en su estadio, el Metropolitano, tiene rivales conocidos. El morbo lo pondrá el reencuentro con su exdelantero Radamel Falcao. El colombiano es la estrella del Mónaco.
El equipo del Principado se presenta como la principal amenaza del cuadro de Diego Pablo Simeone en el grupo A junto al Borussia Dortmund, que sigue teniendo señas de identidad de fútbol alegre y juventud en sus filas. El Brujas completa la serie.