Simon Yates deja a Valverde sin el maillot rojo por un solo segundo

Carlos de Torres | La Covatilla

El estadounidense Benjamin King (Dimension Data), el mismo que inauguró la cima de Alfacar, sufrió «como nunca» para adjudicarse en solitario la novena etapa disputada entre Talavera de la Reina y La Covatilla, de 200,8 kilómetros, en la que el británico Simon Yates (Mitchelton) se enfundó el maillot rojo.

King, de 29 años, soñó con una victoria en la Vuelta y ya tiene dos. Y lo la logró con épica y agonía en la primera cima de categoría especial de la Vuelta, como superviviente estelar de la escapada del día, y resistiendo el acoso del holandés Bauke Mollema, que llegó desfondado a 48 segundos, poco antes que el belga Dylan Teuns (BMC), el último aventurero en meta.

Los favoritos se batieron en los últimos kilómetros sin clara superioridad de ninguno de ellos. El viento frenó los ímpetus de los candidatos. No resistió el francés Rudy Molard, que cedió 6 minutos y el maillot rojo, que acabó en las espaldas del británico Simon Yates. El español Alejandro Valverde se quedó a un solo segundo del líder. «Ahora el equipo no tendrá que trabajar», dijo «El Bala», pero admitió que le hubiera gustado vestirse con el maillot rojo.

La Vuelta disfrutará en Salamanca de la primera jornada de descanso con la general apretada. Nada menos que 13 corredores en el margen de 1,30 minutos y las etapas más duras por llegar. Yates, de 26 años, el hombre que ganó tres etapas en el Giro y vistió de rosa 13 días hasta que Froome lo fundió en Bardonecchia, se puso la roja con orgullo.