Gesta en arcoíris para Valverde
El español logra el oro al imponerse a Bardet y Woods en un exigente circuito Alejandro, que ya había subido seis veces al podio, alcanza su mayor éxito.
Valverde celebrea eufórico su triunfo en la línea de meta por delante de Bardet y Woods. BRUNO
B. URRABURU | INNSBRÜCK
Alejandro Valverde se convirtió, a los 38 años, en nuevo campeón del mundo de ciclismo, superando en el exigente recorrido por la ciudad austríaca de Innsbrück al escalador francés Romain Bardet, y convirtiéndose en uno de los corredores más longevos el ganar el oro mundial.
Valverde fue el más fuerte del cuarteto que afrontó el esprint final después de 258,5 kilómetros desde la salida y tras más de seis horas y media sobre el sillín. El canadiense Michael Woods fue tercero, por delante del holandés Tom Dumoulin.
El corredor murciano, que fue segundo en 2003, logró al fin uno de los pocos triunfos que le restaban en su carrera. En seis ocasiones había subido al podio del Mundial, y ahora podrá lucir el ansiado maillot arcoíris durante el próximo año. Especialista de las clásicas por las Ardenas (cinco veces ganador de la Flecha Valona, cuatro veces de la Lieja-Bastoña-Lieja), Valverde ganó asimismo una vez la Vuelta a España, en 2009.
Por detrás de los cuatro primeros, el italiano Moscon acabó en quinto puesto, delante de un grupo en el que llegó el favorito Julian Alaphilippe (octavo). El corredor galo, llamado a ser el sucesor de Valverde en este tipo de etapas, no fue la única víctima prematura de las subidas por el Tirol austríaco. El británico Simon Yates, reciente ganador de la Vuelta a España, cedió a 45 kilómetros de meta, y el italiano Vincenzo Nibali lo hizo en la penúltima ascensión, de forma que el grupo quedó reducido antes de la subida al temible Höll, que fue coronado por los a la postre medallistas, seguidos muy de cerca por Tom Dumoulin. Las selecciones de Italia y España fueron las más activas antes del último circuito (31 kilómetros).
Los últimos supervivientes de la escapada del día, que llegó a contar con 18 minutos de ventaja, el noruego Vegard Laengen y el danés Kasper Asgreen, fueron alcanzados antes de los últimos 20 kilómetros. El eslovaco Peter Sagan quedó retrasado a 92 kilómetros de meta. Ganador de las tres ediciones precedentes del Mundial, Sagan quedó rezagado en la primera dificultad montañosa del recorrido, mucho más selectivo que en los años precedentes.
Durante la entrega de premios, Sagan acudió con espíritu deportivo a felicitar a su sucesor, diez años mayor que él.
Valverde firmó el primer oro mundial para España desde la victoria de Oscar Freire en 2004. Es uno de los campeones del mundo de más edad de la historia, por detrás del holandés Zoetemelk (38 años también), quien ganó en 1985. Catorce años después de haber sido sexto en la victoria de Freire, el corredor del Movistar sumó su victoria 122ª, la más importante de su carrera.