A tres puntos de la fase final
La selección se ejercitó durante la mañana antes de partir hacia Sevilla Una victoria sobre Inglaterra dará la clasificación a España para luchar por el título.
Albiol, Suso, Azpilicueta y Busquets, de izquierda a derecha, durante un entrenamiento. RODRIGO JIMENEZ
RODRIGO ERRASTI | MADRID
César Azpilicueta está en la lista como lateral diestro, puesto en el que viene jugando desde la llegada de Maurizio Sarri, y ahí participó en Cardiff durante 62 minutos antes de retirarse para que Luis Enrique hiciese debutar a Jonny Otto en el amistoso ante Gales del jueves. El navarro es un fijo con la selección desde que se estrenase como internacional en febrero de 2013 ante Uruguay en Catar en ese puesto. A finales de ese año 2013, tras una primera campaña en el Chelsea asentado como lateral diestro con Rafa Benítez, logró a base de concentración colarse en el once titular del equipo entrenado por José Mourinho como ‘3’. Todos los entrenadores del club desde que el español comenzase en esa zona (José Mourinho, Guus Hiddink y Antonio Conte) le dieron confianza en detrimento de Ashley Cole, Ryan Bertrand, Filipe Luis o Baba Rahman. «Un equipo con once Azpilicuetas podría ganar la Champions», dijo el técnico luso.
Nominado a MVP de la Premier En ese puesto ganó una Premier jugando todos los minutos del campeonato (3.420), siendo el que más pases dio (2.459), el que más balones robó (304), el que más pelotas despejó (351) y el que más faltas cometió (81). Por todo ello estuvo nominado a mejor jugador de la Premier junto a sus compañeros Eden Hazard y N’Golo Kante. Ahora, casi tres años después y ya siendo capitán ‘blue’, ha vuelto a su origen como ‘2’ tanto en su actual club -antes lo hizo en Osasuna y Marsella- como en La Roja, con la que no pierde cuando ha participado en el césped desde 2014. Azpilicueta, comenzó de extremo y ha jugado en todas las posiciones en su carrera menos de portero y ‘9’ puro, es el comodín de todos los seleccionadores, un fijo para Del Bosque, Lopetegui y ahora Luis Enrique. «No veo estos cambios de posición como un hándicap, sino como algo extra que puedo ofrecer. En una selección la posibilidad de jugar en varias posiciones puede ser más importante que en un club. Permite que el entrenador pueda escoger mejor en menos tiempo. Cuando fui central aprendí a manejar situaciones en defensa con espacios más amplios y a tomar decisiones a las que antes no estaba acostumbrado».
Luis Enrique cuenta con él para medirse a Inglaterra como sustituto del lesionado Dani Carvajal, ya que le dio descanso en la recta final del duelo ante Gales como hizo también con Ramos tras una primera hora en la que a la selección casi ni le generaron peligro. «Estoy contento porque el trabajo defensivo que habíamos hablado, para intentar mejorar el posicionamiento en repliegue medio, y la presión funcionó. Prácticamente no hemos sufrido», dijo un técnico qe también cuenta con el citado Jonny y Nacho para ese puesto.
un camino más fácil
Por otro lado, Croacia e Inglaterra empataron sin goles en Rijeka (0-0) y favorecieron el futuro en la Liga de Naciones de España, a un triunfo de la clasificación a la fase final. La selección española, que en el primer tramo de la competición ganó a Inglaterra (1-2) y goleó a Croacia (6-0), puede ser la primera selección en sellar su clasificación para la final a cuatro de la Liga de Naciones.