El Barça acaricia el campeonato

El Barcelona visita hoy —20.45 horas, en Movistar Partidazo— al Betis en el Villamarín en una prueba exigente que el equipo azulgrana espera solventar para irse al nuevo parón de la Liga como líder aún más sólido, pero el verdiblanco también necesita ganar en su dura pugna por los puestos europeos. El Betis tiene aún en el recuerdo el sonado triunfo conseguido en la primera vuelta en el Camp Nou (3-4), lo que supuso la segunda y última derrota liguera hasta ahora del equipo de Ernesto Valverde —la primera fue en Leganés (2-1)—.

Desde entonces, el Barça no ha perdido en esta competición y los de Quique Setién quieren tener el privilegio de ser el único equipo que esta temporada pueda decir que le ha ganado los dos partidos de este torneo al conjunto culé. La formación sevillana, después de encadenar en las últimas semanas decepciones con las eliminaciones en la Liga Europa y la Copa del Rey y perder como local ante el Getafe (1-2), resurgió el pasado domingo en el campo de Celta (0-1) y ello le valió para seguir firme en busca de las posiciones continentales de la tabla.

Ahora pretende irse al parón liguero con un importante triunfo del que no podrán participar los laterales diestros Antonio Barragán y Francis Guerrero y el zurdo Junior Firpo, todos en fase de recuperación de lesiones. Francis fue la última de las bajas con un esguince de tobillo que se produjo en Balaídos y se suma a Barragán, con molestias en un pie, y Junior, quien recayó a mediados del pasado febrero de la lesión muscular que tuvo en diciembre. Setién, pese a ello, presentará a un equipo de garantías en el que los laterales podrían estar ocupados por Joaquín Sánchez y el exbarcelonista Cristian Tello y que tendrá en el centro de la zaga a otro ex del Barça, Marc Bartra. Con el flamante nuevo internacional absoluto Sergio Canales en el centro del campo junto al argentino Giovani Lo Celso, el portugués William Carvalho y el mexicano Andrés Guardado, el delantero sería uno de los refuerzos de inverno, Jesé Rodríguez, quien en Vigo se inauguró como goleador bético.

Tras el esfuerzo de ‘Champions’, Valverde hará varios cambios en el once. Clement Lenglet podría dejar su puesto, en el eje de la zaga, a su compatriota Samuel Umtiti; Nelson Semedo reemplazar a Sergi Roberto en el lateral derecho y Arturo Vidal a Arthur como volante.

La única línea que en principio no presentará cambios será el tridente ofensivo, en el que Philippe Coutinho repetirá como acompañante de Leo Messi y Luis Suárez. La derrota del Atlético de Madrid pone aún más en bandeja el título liguero al Barcelona.