Cuatro campeones rozan el desastre

Francia, actual campeona del mundo, y otros tres equipos que lo fueron con anterioridad, Argentina, Italia y Uruguay, necesitan ganar su próximo partido para no quedar eliminados del Mundial de Corea-Japón. El primer Mundial asiático se quedó sin favoritos claros en sólo nueve días de competición, una vez que Italia, tres veces campeona, perdió en Ibaraki (Japón) contra Croacia (2-1), un equipo con una media de edad que ronda la treintena. Los italianos, que vencieron con suficiencia y dos goles de Vieri a Ecuador por 2-0 en su primer partido, necesitan ahora vencer a México en su tercer encuentro para no quedar en la cuneta antes de la fase del k.o. Argentina, con dos Copas del Mundo en sus vitrinas, llegó al Mundial envuelta en aureola de favorita después de una impresionante trayectoria en la fase de clasificación, en la que ganó 13 partidos, empató cuatro y sólo perdió contra Brasil. Venció a Nigeria (1-0) y se las prometía felices hasta que Inglaterra, la eterna enemiga, se cruzó en su camino en Sapporo para recordarle, con un gol de penalti marcado por Beckham, que los números de la fase clasificatoria de nada sirven una vez que llega la fase final. La suerte de Argentina pende ahora de su partido contra Suecia, a la que bastará un empate el día 12 para asegurar su presencia entre los 16 mejores. La victoria es para los paisanos de Maradona la única vía que conduce a octavos. La senda recorrida por Francia ha sido todavía más angustiosa, una suerte de calvario desde que empezó el Mundial. La derrota por 1-0 contra sus hermanos de Senegal, todos ellos militantes en equipos franceses, dejó a los galos en un estado de estupor del que no lograron salir en su segundo partido, contra Uruguay (0-0). Dos partidos sin la ayuda de Zidane convirtieron al armador de juego del Real Madrid en el jugador de quien más se ha hablado en el Mundial y eso que todavía no ha jugado ni un solo minuto. Francia, campeona del mundo desde el 12 de julio de 1998, está a punto de perder la corona conquistada en París al cabo de 1.424 días de reinado. Sólo una victoria por dos goles de diferencia sobre Dinamarca en Incheon (Corea) puede rescatarla del abismo. El primer campeón del mundo, Uruguay, no está en mejor situación, aunque en su caso la eliminación no rebasaba el marco de la lógica, pues hubo de esperar a la repesca contra Australia para saberse en la fase final del torneo. Recoba y sus compañeros empezaron perdiendo 2-1 contra Dinamarca y construyeron una eficaz empalizada en torno a su guardameta Fabián Carini para mantener su puerta a cero contra los campeones del mundo.