La gloria, en manos de la crono

Pero además de ese logro, Beloki va a intentar hoy, en la penúltima etapa, ser el corredor que más cerca ha conseguido terminar de Armstrong en las cuatro victorias que lleva. Está a 5-06 y sus antecesores en ese puesto fueron Zulle, que acabó a 7-37 en 1999, Ullrich, que finalizó segundo en el 2000 a 6-22, y el propio Beloki, terminó el año pasado a 6-44. Esos 50 kilómetros le pueden permitir a Beloki perder 1-15 para conseguir ese logro. Ese dato podría darnos a entender que Armsrong no es el mismo de años anteriores, pero uno tiene la sospecha de que el estadounidense ha mostrado sólo parte del potencial que atesora. Algunos de los corredores que están en el Tour, especialistas en la crono, tienen la impresión que en Loriente no mostró su potencial. Es una afirmación arriesgada, pero hoy será un buen día para comprobarlo, para ver como termina Armstrong el Tour. Los cuatro triunfos que va a conseguir el ciclista de Us-Postal estarán salpicados por tres de las medias horarias más altas del Tour. Pensando en esos 50 kilómetros contrarreloj hay que decir que el gran favorito es el líder, del que además se espera que gane. Las diferencias que consiga pueden permitirnos extraer jugosos datos. Si venciese sería su octavo triunfo en una contrarreloj. En su primer Tour victorioso, en 1999, ganó, además del prólogo, las cronos de Metz y Futuroscope. En el 2000 se impuso en la de Mulhouse, la única contrarreloj larga que había. El año pasado ganó la cronoescalada a Chamrousse y la crono de Saint-Amand. La estadística hasta este año ha sido demoledora. Botero le aventajó en 11 segundos en Lorient. El colombiano le había ganado en el Dauphiné por 42. Botero, el gran rival Precisamente Botero vuelve a aparecer como el gran rival de Lance Armstrong en Macon, donde Indurain gano en 1991. El corredor colombiano cree que no hemos visto al mejor Botero, pero si al mejor Armstrong. Joseba Beloki sólo piensa en su segundo puesto y en mantener las diferencias con Raimondas Rumsas, que ha estado tres días con diarrea: «No debería de tener problemas para mantener ese segundo puesto. 2-18 es la misma diferencia que Armstrong me metió en la crono final el año pasado. Rumsas es más accesible que Armstrong, y pienso que estoy mejor que Rumsas». Beloki tendrá a su favor las referencias con el lituano y ese dato después de 3.083 kilómetros es revelador. Otro corredor que va a tener que entregarse a fondo es Igor González de Galdeano. Es sexto y «me gustaría volver a ser quinto, aún a costa de mi compañero Azevedo». Los escaladores, Mancebo, Heras y Sastre van a sufrir. Los tres, junto a Igor y Azevedo se juegan los puestos de honor. En cuanto a la etapa de ayer, la penúltima de la ronda gala, hay que decir que el noruego Thor Hushovd, de 23 años de edad, que fue campeón mundial junior contrarreloj en 1998, en Valkenburg (Holanda) y que lleva cuatro años en el Crédit Agrícole, al que ha salvado el Tour de Francia con su triunfo. El chaval viene bueno, puesto que lleva catorce triunfos, entre ellos la Vuelta a Suecia, la Vuelta a Normandía. Teniendo en cuenta su juventud será un corredor a tener en cuenta.