Gronholm se come hasta las migajas

El español Carlos Sáinz terminó quinto a 3:09 de Gronholm y sumó dos puntos más en la clasificación de pilotos. El madrileño, que ha sumado cinco podios en Australia durante su carrera, si bien jamás ha conocido la victoria, ha alcanzado al francés Gilles Panizzi (Peugeot 206) en la cuarta plaza, que ambos comparten con 31 puntos. Sáinz mantiene viva la ilusión por alcanzar el subcampeonato mundial, algo que ya consiguió en cuatro ocasiones, 1991, 1994, 1995 y 1998. Marcus Gronholm aumentó su ventaja al frente de la clasificación del Mundial, que ahora encabeza con 77 puntos, mientras que el británico Richard Burns (Peugeot 206) y el escocés Colin McRae (Ford Focus) siguen segundo y tercero, con 34 y 33 puntos, respectivamente, tras sus abandonos en Australia. Harri Rovanpera fue el gran dominador de la última etapa del Rally de Australia, ya que ganó las tres primeras especiales disputadas ayer, mientras que el último tramo, el más largo de la jornada, sobre 36,84 kilómetros, fue para el campeón del mundo y vencedor final en la prueba oceánica, Gronholm. El español Carlos Sáinz fue segundo en la primera especial del día, sobre 5,63 kilómetros, a sólo tres segundos de Rovanpera, y con ocho décimas sobre Gronholm, pero ya no consiguió mejorar sus registros en el resto de la etapa. En esta última jornada hubo dos abandonos: el francés Francois Duval (Ford Focus) se salió de la carretera en la penúltima especial, mientras que el finlandés Juha Kankkunen sufrió una avería en su Hyundai Accent en el tramo final. Los cuatro tramo, los más largos de toda la prueba australiana, no estuvieron exentos de sustos. Uno de ellos se lo llevó el español Carlos Sainz (Ford), quien volcó en la segunda especial. «Todo ha ocurrido en el segundo o tercer cruce de la especial, en una curva lenta de primera», comentaba Sainz sobre su vuelco. «Hemos perdido el control y el coche ha volcado aterrizando sobre las ruedas de atrás, aunque el problema ha venido al dañar la pipa del turbo. Eso es lo que nos ha hecho perder tiempo», añadió. En el tercer tramo, fue el francés Francois Duval quien sufrió un accidente. El piloto de Ford se retiró a consecuencia de su salida de pista. Por su parte, el veterano Juha Kankkunen (Hyundai), quedó fuera de la carrera cuando llevaba recorrida la mitad del último tramo y perdió toda la presión del aceite. La polémica que siempre se produce en todo Rally, vino esta vez dada por la decisión de los jueces de descalificar a Tomi Makkinen.