La verdadera Copa de Europa se pone en marcha mañana

Sólo siguen los dieciséis mejores, entre ellos los cuatro españoles e igual número de italianos, lo que demuestra que el fútbol latino se mantiene en lo más alto. Mañana el Real Madrid visita al Milan y el Deportivo recibe al Juventus en una doble confrontación hispano-italiana. El miércoles el Valencia juega en Mestalla frente al Ajax y el Barcelona visita al Bayer Leverkussen. Dentro de su grupo, el Real Madrid tiene el martes su salida más difícil y comprometida, al campo de San Siro, para medirse al Milan. Son los dos equipos favoritos para pasar a cuartos de final en un grupo en el que también están el Borussia Dortmund y el Lokomotiv de Moscú. El equipo que entrena Ancelotti es uno de los máximos aspirantes al título y acaba de subirse al liderato en el scudetto tras ganar al Inter. Su plantilla está plagada de estrellas. Pero no atraviesa el mismo estado de gracia de cuando al principio de temporada goleó al Deportivo en Riazor. Tampoco está bien el Real Madrid, que lleva una racha de malos resultados y que apenas ve la portería contraria. La «batalla del Camp Nou» le ha venido bien para solapar su discreta actuación. Para el partido de Milán cuenta con las bajas de Ronaldo, Makelele y Rubén Bravo, además de la de Hierro. Ronaldo sigue con gripe aunque ha mejorado. Makelele sufre un esguince tobillo por la entrada de Motta. La buena noticia para los madridistas es la presencia de Zidane entre los que viajan, aunque hasta última hora será duda. El Deportivo tiene un partido muy comprometido en Riazor frente al Juventus, colíder de la Liga italiana junto con el Milan. También el equipo de Marcello Lippi cuenta con una pléyade de figuras. La única ausencia, por lesión, es la de Marcelo Salas, pero éste no es titular. Los atacantes habituales, Del Piero y De Vaio, descansaron ayer y su equipo no pudo pasar del empate en casa con el Bolonia. Los otros dos integrantes del grupo también son de cuidado, sobre todo el Manchester United, más que el Basilea, por lo que en un grupo tan complicado es vital asegurar los puntos de casa. Mestalla será el miércoles escenario de un choque entre dos grandes equipos, el Valencia y el Ajax de Ámsterdam que entrena el ex azulgrana Ronald Koeman. Será un encuentro para calibrar las posibilidades del conjunto holandés, que lidera invicto la Liga de su país, con tres puntos de ventaja sobre el PSV Eindhoven, pero que poco tiene que ver con la española. Si el equipo de Rafa Benítez mantiene la eficacia y buen juego de la ''Champions'' no debe pasar problemas. Completan el grupo el Roma y el Arsenal. Otro tanto cabe esperar del Barcelona en su visita al Bayer Leverkussen. El equipo demoledor y triunfante azulgrana que se ha visto en la Liga de Campeones en nada se parece al titubeante de la competición nacional. Además, el conjunto de Van Gaal se va a encontrar con un rival en crisis, que el domingo no pasó del empate ante un recién ascendido. El equipo de la aspirina no levanta cabeza y en la Bundesliga ocupa el undécimo lugar, nada menos a que 15 puntos del líder, el Bayern.