La ventaja de jugar por la parte alta

Los dos primeros clasificados (Real Sociedad y Mallorca) saltarán al campo conociendo los resultados de sus perseguidores. La Real, único equipo invicto, defenderá su liderato contra el imprevisible Barcelona, en el que, a pesar de Van Gaal, deben ser titulares Riquelme y Saviola tras resultar decisivos en Alemania, mientras que en el Deportivo-Mallorca la atención estará centrada en Pandiani, el goleador cedido por el club gallego que Javier Irureta no quiere que juegue el domingo con el equipo balear. El mismo caso que Munitis en el Racing-Real Madrid de El Sardinero, donde el cántabro fue verdugo del club que le paga. El Valencia, a dos puntos de la Real y a uno solo del Mallorca, jugará en Vitoria contra el Alavés y el vigente campeón de Liga debe luchar por el triunfo para convertirse en líder al menos durante unas horas, con el permiso de donostiarras y mallorquines. Por la parte baja de la tabla destacan los encuentros Espanyol-Rayo y Villarreal-Recreativo, con los «periquitos» y Ramón Moya obligados a no fallar para no generar más nerviosismo en el club. Pero será en San Sebastián donde se disputará el primer gran choque de la jornada, entre una Real Sociedad que no sabe lo que es perder y recibe a un Barça que deambula con pena por el campeonato, a pesar de haberse reforzado moralmente tras su victoria «in extremis» ante el Leverkusen, gracias a Saviola, Riquelme y Overmars. En cualquier caso, Van Gaal siempre se conforma fuera de casa en la Liga con un punto y por el momento ya ha perdido fuera del Camp Nou tres partidos de Liga, habiendo sumado un único empate y sufrido una derrota. La Real, que recupera a De Pedro y Nihat y sólo ha cedido dos empates en Anoeta, tiene la oportunidad de aprovecharse de la irregularidad del Barça y las dudas de Van Gaal, que en cada partido cambia al menos a un jugador de posición y no deja de hacer pruebas, sin resultado positivo. En el caso de que la Real consiga el triunfo los donostiarras dejarán ya al Barça a diez puntos del liderato, una diferencia que haría aún mucho más daño a los azulgrana, que cada día que pasa pierden más prestigio. Más tranquilos deben afrontar la jornada el Deportivo y el Mallorca, separados por cuatro puntos a favor del equipo de Gregorio Manzano, que el pasado domingo vio truncada su histórica racha de victorias y ya no está atenazado por ninguna urgencia.