Duelo entre los reyes de Copa

Los cuartos de final de la Copa del Rey ya tienen hoja de ruta. La última eliminatoria a partido único en el torneo del KO ha deparado un clásico entre los clásicos, con el duelo en San Mamés entre Athletic y Barcelona, los dos clubes más laureados en la historia de la competición. Hasta 54 títulos suman entre azulgranas (31) y rojiblancos (23), que además han disputado nueve finales entre ellos, lo que convierte su enfrentamiento en el más repetido con el trofeo en juego.

Cuatro de esas pugnas por el título entre leones y culés se han disputado en los últimos quince años, todas ellas resueltas en favor del conjunto de la Ciudad Condal, lo que anima aún más el ánimo de revancha en el Athletic. El Barça superó a los vascos en las finales de 2009 en Mestalla (1-4), 2012 en el Vicente Calderón (0-3), 2015 en el Camp Nou (1-3) y 2021 en La Cartuja (4-1).

También se llevaron el gato al agua los azulgranas en otros precedentes coperos de este siglo a doble partido, como los octavos de final de las campañas 2010-11 y 2016-17 y los cuartos de final en el curso 2015-16. Sin embargo, la historia ha sido muy diferente para los rojiblancos en las eliminatorias a un solo partido, como la que se disputará el miércoles 24 desde las 21:30 horas, pues superaron al Barça en San Mamés en los octavos de la temporada 2021-22 (3-2 en la prórroga) y en los cuartos de la campaña 2019-20 (1-0).

El buen momento del equipo de un viejo conocido como Ernesto Valverde, que suma seis victorias consecutivas, y la atmósfera copera en La Catedral servirán de prueba del algodón para el dubitativo momento azulgrana, después de eliminar el equipo de Xavi a Barbastro, un Segunda Federación, y Unionistas, de Primera Federación. El Athletic, ausente en la Supercopa de España, ha tenido un trayecto más largo hasta los cuartos, con cuatro eliminatorias de menor a mayor dificultad saldadas con triunfos frente al Rubí, de sexta categoría, el Cayón, de cuarta, el Eibar, de Segunda, y finalmente el Alavés, un Primera.