Tiger en Augusta, o la misma historia de los últimos años

Woods, a los 27 años, ya se hizo un hueco en los anales del golf después de lograr el primer Grand Slam de la historia, con el triunfo consecutivo, aunque no el mismo año, en el US Open, Open Británico, PGA y Masters. No obstante, el número uno del ránking mundial sigue mostrando una ambición desmesurada. Convaleciente a principio de temporada después de una operación de rodilla, Tiger ha recuperado su mejor nivel de siempre y logrado añadir dos nuevos trofeos a su palmarés, con lo que inicia el Masters como indiscutible favorito. El estadounidense podría vestirse su tercera ''chaqueta verde'' consecutiva, algo que ni siquiera el legendario Jack Nicklaus, con seis títulos en Augusta, pudo conseguir. Nicklaus, en 1966, fue el primero en repetir victoria después de ganar el ''play-off'' a Tommy Jacobs y Gay Brewer Junior, pero el año siguiente no pudo defender su corona al no superar el corte por primera vez en su carrera profesional. Dos décadas después, en 1991, Nick Faldo acudió al Masters después de dos triunfos consecutivos, pero el británico no pudo repetir y concluyó duodécimo, a cinco golpes del campeón Ian Woosnam. Todas las miradas apuntan a Woods, pero otros aspirantes aguardan su oportunidad para acechar al Tigre. Sus compatriotas, liderados por Mickelson, tercero en las dos últimas ediciones, y los sudafricanos Ernie Els, número dos del ránking, y Retief Goosen, segundo el año pasado, son algunas alternativas al poder de Woods. En el lado europeo, el irlandés Padraig Harrington vela armas para competir contra ''Tiger'', al igual que los españoles José María Olazábal, rey en Augusta en 1994 y 99, y Sergio García, aunque el castellonense, que intenta cambiar su ''swing'' se autodescarta para luchar por el título y sólo piensa en «divertirse y mejorar» para años venideros. Ballesteros no faltará Junto a Olazábal y García, el veterano Severiano Ballesteros participará en el primer grande del año, aunque no supera el corte desde hace siete años. El malagueño Miguel Angel Jiménez y el amateur Alejandro Larrazabal, un debutante, completan la lista de representantes nacionales. Las antiguas glorias también tomarán parte en el torneo, después de que los organizadores renunciaran al límite de edad que había comprometido la participación en las ediciones precedentes. A los 73 años, el estadounidense Arnold Palmer, cuatro veces campeón hará su aparición número 49 en el torneo. Nicklaus, diez años mayor que él, también reaparece, al igual que Gary Player. Otro de los frentes abiertos serán los movimientos feministas generados por la activista de los derechos de la mujer Martha Burke. Pese a que un juez rechazó ayer la solicitud de Burke para protestar ante la puerta principal del Augusta National, sede del Masters, este hecho ha provocado el refuerzo de las medidas de seguridad, para evitar cualquier tipo de perturbación, y la ausencia de publicidad durante la cobertura televisiva. Hootie Johnson, patrón de Augusta, ha decidido abandonar a sus tres grandes patrocinadores para protegerlos de Martha Burke. Estas decisiones repercutirán negativamente en los ingresos del Masters, que perderá alrededor de siete millones de euros, aunque eso no impedirá que el ganador obtenga el suculento premio del millón de euros.