La «Armada», también en Roma

El español, que en septiembre cumplirá 29 años, ha disputado una semana magnífica, quizás la más importante de su carrera. Ha ido «in crescendo» según pasaban los turnos, y pese a su enorme desgaste físico ha terminado incluso arrollando en la final. Y es que Mantilla dominó a Federer de principio a fin. Su táctica estaba claro que consistiría en detener el primer saque de su rival, castigar el revés del suizo, mantenerle en el fondo de la pista y alargar los puntos para desgastarle físicamente. Y a fe que lo consiguió Mantilla, cuyo tenis de lucha y corazón, y de «vaciarse sobre la pista», aunque sin olvidar sus buenos golpes, fue minando la moral de un Federer que sólo se mantuvo en igualdad durante los once primeros juegos del partido. En el duodécimo, Mantilla rompió el saque de Federer y se alzó con el primer set por 7-5. En el inicio del segundo se produjo un cierto relajamiento de Mantilla, que cedió su saque en el primer juego, situándose luego Federer con un favorable 2-0. Pero el relajo fue momentáneo, pues el barcelonés reaccionó tan pronto que le endosó 8 juegos consecutivos a su rival. También en el segundo Ello le hizo ganar el segundo set, por 6-2, y situarse en el tercero con 2-0. Federer parecía entregado, como dando por buena su rápida derrota ante un Mantilla regular y sólido. Al español parecía no haberle afectado el maratoniano encuentro disputado el sábado ante Kafelnikov ni el desgaste de días anteriores. Las cosas se le empezaron a torcer a Mantilla en el tercer juego, cuando tuvo un bajón en su juego y lo aprovechó un Federer que se situó con un favorable 4-2. Pero está claro que Mantilla no daba el set perdido. En el momento justo, en un décimo juego en el que Federer servía para adjudicarse la manga, rompió el saque al suizo y estableció la igualdad. El español, con gran sufrimiento y superando seis bolas de que dispuso Federer para quebrar su servicio, se fue al 6-5. El suizo ganó su saque y se llegó a un desempate que fue decisivo.