Nozal realiza un nuevo alarde de fortaleza y mantiene el liderazgo

Isidro Nozal, el líder de la carrera, se pegó una paliza impresionante, es la segunda que se da en dos días puesto que en la contrarreloj que ganó también realizó una exhibición importante, y conservó el jersey oro. En realidad, Nozal no ejerció como líder en una etapa que estuvo totalmente descontrolada y que terminó ganando el danés Michael Rasmussen, en la que se produjeron muchos ataques, alguno de ellos que parecía no tener mucha lógica, puesto que trabajó a destajó. Once-Eroski tuvo en el líder una solidez que le sirvió para intentar bloquear la cabeza de un grupo desbocado y conseguirlo en cierta medida. Hasta Igor González de Galdeano tuvo que dar la cara y ponerse a trabajar en la parte final del Aubisque y el Soulor. Les tocó ponerse el mono de faena a todos. Los galones desaparecieron en el equipo de Manuel Saiz. Luego, en la bajada hasta Argeles, pudieron recuperar corredores, volver a organizarse, y mantener un ritmo, lo más alto posible, pero sin que les sacasen de punto para ceder lo menos posible ante el ataque final de Luis Pérez, al que se le unirían Manuel Beltrán, José Enrique Gutiérrez y un Isidro Nozal que se vació. Se quedarían solos Beltrán y Luis Pérez, hasta que les cogió otro de los grandes protagonistas del estreno en los Pirineos, el colombiano Félix Cárdenas, que finalizó segundo en la etapa. Unai Osa se uniría también a esos hombres. Nueva demostración Cárdenas estuvo en la mayoría de intentos que hubo en la etapa. Beltrán, un veterano curtido al servicio de hombres como Rominger, Olano, Ullrich o Armstrong limaba tiempo en la general y se colocaba a 55 segundos de un Isidro Nozal que volvió a demostrar una fortaleza física fuera de lo normal. «Me encuentro bien, he realizado un buen Tour de Francia y lo de la contrarreloj de Zaragoza no fue ninguna lotería. Siempre he trabajado para otros y a lo mejor es el momento de poder pensar en mí mismo», comentó. El danés Michael Rasmussen, que no corrió la última edición del Tour de Francia, «por un tema político del equipo, que tenía que llevar corredores holandeses» lograba su segunda victoria en una prueba del calendario español, «y la más importante» de toda su carrera.