Heras sale por la puerta grande

El español Roberto Heras, del US Postal, remató la faena en la última etapa trámite de la Vuelta disputada en Madrid y salió por la puerta grande por segunda vez en su carrera, mientras que los honores del triunfo parcial fueron para el italiano Alessandro Petacchi, que se llevó cinco victorias en la ronda española. Heras entró de traje oro en Madrid y con La Cibeles de testigo volvió a lo más alto del podio como vencedor absoluto de la 58 edición de la Vuelta, en cuya historia dejó escrita una página de oro con su brillante exhibición en la cronoescalada de Abantos. El ciclista bejarano, de 29 años, se hizo la foto de honor junto a otros dos españoles: Isidro Nozal (Once) y Alejandro Valverde (Kelme), segundo y tercero respectivamente y ambos grandes revelaciones de la carrera y de la temporada. Heras, gregario de lujo de Lance Armstrong en el Tour, se ha convertido en un corredor de gran regularidad en «su» carrera. A sus victorias absolutas en 2000 y 2003 añade el segundo puesto de 2002 y el tercero de 1999. De todos sus galardones, «este ha sido el más emotivo porque lo tenía muy difícil», mientras que el anterior «quedó decidido en el Angliru», dijo. El maillot oro de la Vuelta salió de la contrarreloj de Albacete (13.ª etapa) con más de 5 minutos de retraso respecto a Nozal, pero lejos de tirar la toalla apretó los dientes y limó 3 minutos en su terreno, en la montaña de La Pandera, Sierra Nevada y Navacerrada, en una jornada clave. Los 1.55 minutos restantes los limó en su cima de Abantos, que ya conquistara en 2000 antes de la demostración de la cronoescalada. Un triunfo que vuelve a poner a Heras entre los grandes, a pesar de que su trabajo principal está centrado en ayudar a Armstrong en su carrera de los récords en el Tour. Aún así, este año le quedaron fuerzas para demostrar su condición de primera figura en una de las grandes. Pudo dedicar algo grande a su padre, fallecido este año. Superioridad aplastante El italiano Alessandro Petacchi, del Fassa Bortolo, se anotó la etapa al esprint con una superioridad aplastante por delante de Zabel y Fred Rodríguez. Era la quinta en la Vuelta y la decimoquinta en la temporada sumando las 6 del Giro y las 4 del Tour, todo una plusmarca mundial que puede mantenerse muchos años como referencia. Petacchi anunció que el año próximo disputará dos grandes, el Giro y Tour o Vuelta, pero no repetirá la experiencia de este año, el más importante de su carrera. «Si alguien me hubiera dicho esto antes de empezar lo hubiera tomado a broma», indicó. La Vuelta dejó además para el recuerdo las irrupciones de Nozal y Valverde, el premio de la montaña del incansable colombiano Félix Cárdenas, del Labarca-2, la general por puntos para el veterano alemán Erik Zabel, del Telekom, la combinada para Valverde y el premio por equipos para el iBanesto.com, que se despidió de la carrera junto al Once. La etapa final no tuvo demasiada historia. Cumplió escrupulosamente con el guión previsto: ritmo de cicloturismo (30 kilómetros en la primera hora), bromas, charlas y un poco de cava para el brindis de los tres componentes del podio final. Solo quedaban fuerzas para la parte seria del fin de fiesta, el esprint de la Castellana, donde la historia acoge siempre nombres ilustres. Aplausos para Nozal Isidro Nozal, líder durante 16 días, se lanzó en cabeza allá por el kilómetro 52. Cuando obtuvo una prudencial ventaja de unos 200 metros paró en seco al borde de la carretera. Ya más aliviado volvió al grupo en medio de los aplausos de los 159 corredores del pelotón. Por si acaso, el US Postal se dejó ver en cabeza. La entrada en Madrid activó las piernas del personal y comenzaron los saltos para la galería. El primero fue Díaz Lobato, del Labarca-2, más tarde se exhibieron Luis Pérez y Masciarelli, pero los esprinters no estaban dispuestos a perder la oportunidad en el escaparate de Madrid, sobre todo Petacchi, quien prometió llegar a Madrid y ganar. Lo bordó. Alessandro Petacchi terminó la Vuelta a lo campeón. Ganaba en Madrid de forma insultante. Los 148,5 kilómetros de la última etapa tuvieron el aliciente, además del vencedor final, de la lucha por el maillot de puntos entre Erik Zabel y Alejandro Valverde. Finalmente ganó el alemán, que se impuso en dos de los tres esprints que había en juego, mientras que Valverde fue tercero en el primero. Zabel se desgastó en esa lucha que le permitió subir al podio y luego lo pagó en la llegada.