Los cuarenta no es sinónimo de adiós en el deporte de élite
Algunos profesionales de diversas disciplinas han dejado constancia de que la edad no tiene que ser un obstáculo para participar de la competición al más alto nivel y con rendimiento
Arantxa Sánchez Vicario y Martina Navratilova conversan durante un descanso en un partido de dobles
La tiranía que supone para los deportistas de elite sobrepasar el umbral de cierta edad descubre ejemplos aislados que muestran que, tras la frontera de los 40, aún existe vida y gloria en el deporte de alta competición. La última en sumarse a la nómina de los «ilustres jubilados, aún en activo» ha sido la tenista estadounidense Martina Navratilova que, a sus 47 años, ha anunciado su vuelta al equipo de la Copa Federación (la denominada Copa Davis femenina), que disputará la fase final en Moscú del 19 al 23 de noviembre. Navratilova, retirada del circuito individual y que tan sólo juega torneos de dobles, volverá así a participar en una competición de la que está ausente desde 1995 con la esperanza de hacerse un hueco en el equipo norteamericano que acudirá a los Juegos Olímpicos de Atenas'04. Nacida en Praga aunque residente en Aspen (Colorado) y nacionalizada estadounidense, Navratilova acumula un palmarés impresionante en el que destacan sus 167 títulos individuales y 172 en dobles. En torneos del Grand Slam su currículum se nutre de 18 títulos en solitario, 32 en dobles y 9 más en mixtos. La pasada semana, la ciclista francesa Jeannie Longo estuvo a punto de sumar un nuevo entorchado a su interminable currículo durante los Mundiales disputados en Hamilton (Canadá). Cercana a cumplir los 45 años, Longo rozó una medalla en la prueba de fondo en carretera cuando se escapó a falta de dos vueltas y se mantuvo en cabeza hasta los últimos 500 metros, en donde fue rebasada por cinco rivales para acabar sexta. Palmarés de Longo La ciclista francesa ha ganado el Tour de Francia en tres ocasiones; ha sido campeona olímpica, 13 veces campeona del mundo y 47 de su país; posee 30 medallas en mundiales y citas olímpicas y ha batido 38 plusmarcas universales. El mundo del fútbol, donde la edad es un lastre casi definitivo, tampoco ha escapado a la hora de aportar «campeones dorados». El legendario Sir Stanley Matthews, primer «Balón de Oro» de la historia en 1956 y Caballero de la Corona inglesa, se retiró a la increíble edad de cincuenta años después de debutar con 16 y jugar durante 34 temporadas. Un año antes que Matthews, conocido como «El Mago del Regate» llegó a un equipo profesional Edson Arantes do Nascimento, «O Rei» Pelé. El Santos, un modesto club brasileño, apostó por un chaval que apuntaba maneras de estrella y que, el paso del tiempo, se encargó de darles la razón.