El mundial de Alemania marca el camino de la fase previa a España

La selección española de fútbol conocerá hoy cuáles serán sus rivales en la fase previa del Mundial de Alemania 2006, que se celebrará en el Palacio de Exposiciones y Congresos de Fráncfort. A diferencia de la Eurocopa, en la que el conjunto de Iñaki Saez quedó encuadrado en el segundo bombo, la selección española sí es cabeza de serie del sorteo de la fase previa europea del Mundial y quedará encuadrada en un grupo de seis equipos, al igual que Francia, Inglaterra e Italia, otras favoritas. A 917 días del partido inaugural, que se disputará el 9 de junio de 2006 en Múnich, el sorteo de la fase previa de cada Confederación será el primer examen a la organización alemana. En total, se inscribieron en esta fase preliminar un total de 197 asociaciones, más Nueva Caledonia, mientras que Guam, Nepal y la República Centroamericana, se ha retirado. Como Africa ya ha disputado unas eliminatorias previas y Sudamérica ya ha comenzado su liguilla, en Fráncfort entrarán en el sorteo un total de 156 asociaciones nacionales. Para decidir las 31 selecciones que acompañarán a Alemania en la fase final, se disputarán un total de 850 encuentros, frente a los 777 partidos que hubo en Corea-Japón 2002. El sorteo comenzará a las 17:05 horas (16:05 gmt) y, dirigido por el secretario general de la FIFA, Jerome Champagne, será presenciado en el Salón de Exposiciones y Congresos por unas 3.500 espectadores. Las 51 selecciones europeas serán distribuidas en ocho grupos (tres de siete y cinco de seis). Los ocho líderes y los dos mejores segundos accederán a la fase final, los otros seis segundos disputarán la repesca, con partidos de ida y vuelta. Africa ya ha hecho una primera criba: De las 51 selecciones que comenzaron, sólo 30 entrarán en el sorteo.