Zabel, Mercado y Freire dan color a la Vuelta a Andalucía

El ciclista alemán Erik Zabel y los españoles Oscar Freire y Juan Miguel Mercado disputarán, entre otros, la L edición de la Vuelta a Andalucía, que fue presentada ayer y se correrá del próximo 15 al 19 de febrero de 2004. El Consejero de Turismo y deporte de la Junta de Andalucía, Antonio Ortega, destacó en el acto de presentación de la Vuelta a Andalucía la calidad, prestigio y atractivo deportivo de la que, según él, es la primera gran cita del calendario ciclista internacional. En su quincuagésima edición la ronda andaluza recorrerá las ocho provincias andaluzas en cinco etapas y 874 kilómetros, se ascenderán 2 puertos de primera categoría, 8 de segunda y 3 de tercera. Unos 130 ciclistas de 15 equipos nacionales y extranjeros competirán en la 50 Vuelta a Andalucía «Ruta ciclista del Sol», que se celebrará del 15 al 19 de febrero, con un recorrido de 874,1 kilómetros, y que contará con la participación de Oscar Freire o el alemán Erik Zabel, además de Juan Manuel Mercado o Francis Cabello. Según informó el director comercial de la Vuelta, Joaquín Cuevas, este año se ha logrado que la competición, que tiene un presupuesto de 1,32 millones de euros, pase por todas las provincias andaluzas «pese a que la Unión Ciclista Internacional no nos concedió la posibilidad de ampliar la vuelta en dos días más por motivos de reajuste de calendario». Entre los equipos participantes figuran los españoles Kelme Costa Blanca, Euskaltel Euskadi, el antiguo Relax Fuenlabrada, Café Baque, Paternina Costa de Almería, Saunier Duval, Illes Balears Banesto, el alemán T-Mobile, los equipos belgas Lotto Domo y Quick Step Davitamon y el holandés Rabobank. Además, los organizadores están en negociación con Cofidis, Liberty Seguros y Saeco. Para Ortega la 50 Vuelta Ciclista a Andalucía «es cada vez más ambiciosa, más exigente y apuesta por la calidad y el prestigio» aporta unidad».