Real Madrid, Arsenal y Oporto regresan eufóricos por sus éxitos

La Liga de Campeones vuelve por carnaval, envuelta en un baile de máscaras en el que la mayoría trata de esconder su mal momento y sólo Real Madrid, Arsenal y Oporto pueden exponer la contundencia de sus resultados. Setenta y seis días después de su despedida, la Copa de Europa regresa avalada por la presencia en octavos de los líderes de cuatro de las cinco Ligas más importantes (Oporto, Real Madrid, Arsenal y Milán) y con la expectación que aporta una eliminatoria a doble partido que dejará en el camino a varios de los «grandes». Después de que la Uefa decidiese suprimir la segunda liguilla, no hay margen de error en unos octavos de final que ya presentan dos enfrentamientos entre campeones continentales; Bayern Múnich-Real Madrid y Oporto-Manchester United. Pese a que nunca ha ganado en el Olímpico de Múnich, el Real Madrid acude como favorito a Alemania, porque el Bayern Múnich apenas puede ocultar su crisis. Eliminado de la Copa por un conjunto de Segunda, distanciado a siete puntos del Werder Bremen, líder de la Bundesliga, el equipo que dirige Ottmar Hitzfeld acumula críticas. No se salva de las mismas ni el meta Oliver Kahn, elegido el pasado año el deportista más antipático de Alemania, y a quien ya se le cuestiona en la selección, ni su organizador Michael Ballack, que se ha ganado más titulares por sus expulsiones que por su juego. Contra el Hamburgo, el sábado, no jugaron ni Kahn, con dolores en la espalda, ni Ballack, con bronquitis, ni el peruano Claudio Pizarro, con problemas en un tobillo, aunque probablemente estarán los tres frente al Real Madrid. El conjunto madridista presenta la cara opuesta; líder del campeonato español, finalista de la Copa del Rey y confiado en un grupo de «estrellas» que no necesita jugar bien para asegurarse una alta producción de goles. El Oporto, mientras, también ha visto aumentadas sus expectativas frente al Manchester. Vuelve a mostrarse hegemónico el fútbol español en estos octavos de final, a los que acude con sus cuatro representantes (Real Madrid, Deportivo, Real Sociedad y Celta). No será fácil que se repita el pleno, porque Celta y Real Sociedad parecen en peor momento que el Arsenal y el Lyon. El Celta jugará contra un Arsenal invicto en veintiséis encuentros de Liga, que mantiene las esperanzas de ganar su tercer título de Copa consecutivo y se ha reforzado con la contratación del ex sevillista José Antonio Reyes.