La antorcha olímpica iniciará este mediodía en Atenas su recorrido

La Llama Olímpica que alumbrará los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Atenas 2004 será encendida hoy, jueves, en una solemne ceremonia en el antiguo estadio de Olimpia, al sur de Grecia, desde donde emprenderá viaje para recorrer, por primera vez en la historia, los cinco continentes. Como cada cuatro años desde 1936, cuando comenzó a celebrarse este rito, la ceremonia tendrá lugar en el templo de la diosa Ira y la Llama será encendida al mediodía por la acción de los rayos del sol sobre un disco cóncavo. Oficiará la actriz griega Thalia Prokopiu, que por tercera vez en su carrera interpretará el papel de sacerdotisa. Tras pedir al Dios griego de la Luz, Apolon, que alumbre con su espíritu los Juegos, que regresan al lugar en el que nacieron, la sacerdotisa pasará la Llama al primer relevista, el campeón de jabalina griego Costas Gatsiudis, quien a su vez se la entregará al nadador ruso Alexander Popov, cuatro veces campeón olímpico y actual miembro del COI. En caso de que las nubes oculten mañana el sol y no pueda encenderse el fuego, se utilizará una Llama guardada desde el ensayo del martes. En el pequeño estadio donde comenzaron a disputarse en el año 776 antes de Cristo los Juegos de la Antigüedad estarán el presidente heleno, Costis Stefanopulos, el primer ministro Costas Caramanlis, el presidente del COI, Jacques Rogge, el presidente del Comité Olímpico griego, Lambis Nikolau, la presidenta del Comité Organizador de los Juegos, Gianna Angelopulos-Daskalaki y numerosos dirigentes griegos y extranjeros. Por ello, la ceremonia se considera también una prueba para el dispositivo de seguridad de Atenas 2004, reforzado tras los atentados de hace dos semanas en Madrid. La Llama, que prenderá una antorcha cuyo diseño recuerda una hoja de olivo, recorrerá durante los próximos siete días la península del Peloponeso y cruzará a las islas del golfo Sarónico, antes de llegar el 31 de marzo por la tarde al Estadio Panathinaikó de Atenas, en el que se celebraron los primeros Juegos de la era moderna, en 1896. En el histórico recinto, con vistas a la Acrópolis, la Llama permanecerá sobre un pedestal hasta el próximo 4 de junio, cuando comenzará un recorrido internacional de 35 días. Su escala inicial será en Sydney, sede de los últimos Juegos de Verano. Por primera vez la Llama visitará Sudamérica, con una parada en Río de Janeiro, y Africa, con escalas en El Cairo y Ciudad del Cabo. Unos 7.700 relevistas llevarán la Llama por Grecia, acompañados por 1.500 escoltas. El fuego viajará cada día de 10 a 12 horas en etapas de 15 a 30 minutos.