El Tour expulsa al Kelme por las revelaciones de Manzano

La organización del Tour de Francia decidió ayer descartar definitivamente al Kelme para la próxima edición de la carrera, tras las manifestaciones sobre dopaje del ex corredor Jesús Manzano, según un comunicado de la prueba gala. «A la vista de las revelaciones del corredor Jesús Manzano, los organizadores del Tour han estimado que la duda creada no permitía considerar la presencia del equipo Kelme en la próxima edición de la carrera», comunicó la organización. El equipo español, que no había sido elegido en la primera selección de participantes, mantenía aún la esperanza de ser invitado por los organizadores, pero después de las declaraciones de Manzano al diario As, el director del Tour, Jean Marie Leblanc, decidió prescindir del equipo español, decano del pelotón. «No habrá 22 equipos en el Tour de Francia», dijo Leblanc, excluyendo así cualquier posibilidad de contar con el equipo que ahora compite bajo el nombre de Comunidad Valenciana Kelme. Leblanc mostró prudencia en los días anteriores, una vez que salieron a la luz las declaraciones de Jesús Manzano, pero se mantuvo «muy pendiente» de las noticias que llegaban desde España. «Sólo diríamos no al Kelme en el caso de que aparezcan hechos graves demostrados», afirmó Leblanc, que indicó que si la formación de Vicente Belda no fuera finalmente invitada, el Tour de 2004 se iniciaría con 21 equipos. Vicente Belda, director del Kelme, dijo ayer que la exclusión del Tour de Francia es la «factura» que les toca pagar por las acusaciones de dopaje hechas públicas por su ex corredor Jesús Manzano. «Ese es el 'favor' que nos ha hecho el corredor y el periódico que lo ha publicado. No quiero extenderme más, porque el asunto está en manos de la Justicia y será ésta la que ponga a cada uno en su sitio», añadió Belda. El director del equipo, en el que milita el leonés Javier Pascual, aseguró que tenía «la conciencia tranquila» y lamentó que se hubiera dado credibilidad a la palabras de un corredor en un asunto que todavía deberá demostrar. «Cada uno tiene su opinión en cualquier asunto, pero ahora, en este caso, habrá que demostrar que todo lo que se ha dicho es cierto», agregó el director. El golpe de ayer se suma a una serie de serios contratiempos que ha sufrido el equipo decano del pelotón internacional. El pasado 9 de enero quedó separado de las máximas competiciones internacionales por la Unión Ciclista Internacional (UCI) debido a sus dificultades económicas. Cuando la tranquilidad parecía que se había instalado en el seno del equipo, salieron a la luz las declaraciones por capítulos del ex corredor Jesús María Manzano desvelando prácticas de dopaje. En dichas declaraciones, Manzano asegura que «hay barra libre con la hormona de crecimiento y se utiliza a patadas, tanto en competición como en los entrenamientos».