De la Intertoto a la antesala de la final

El Girondins ha sido el único equipo en la historia que ha alcanzado la final de la Copa de la UEFA tras superar la Intertoto, aunque el Bayern Múnich de Oliver Kahn, Lothar Matthaeus, Mehmet Scholl, Jurgen Klinsmann y Jean Pierre Papin acabó con el primer sueño de gloria de aquel «Zizou» que se comenzaba a dar a conocer internacionalmente en dicha campaña 1995/96. El Villarreal está en semifinales del torneo europeo después de haber comenzado su andadura el 19 de julio de 2003 en la Intertoto, en la que eliminó sucesivamente al Brescia, Brno y Heerenveen, y luego en la UEFA al Trabzonspor, Torpedo Moscú, Galatasaray, Roma y Celtic. Con este logro histórico en su debut europeo, el equipo castellonense alcanza la cota del Bolonia italiano, que, procedente de la Intertoto, también llegó a semifinales en la temporada 1998/99, en las que cayó frente al Marsella. El Olympique de Marsella aprovechó las dudas que acompañan al Inter de Milán y echó por tierra las ambiciones europeas del conjunto italiano, incapaz de inquietar al cuadro francés, que terminó por hundir a su adversario cuando el centrocampista Camel Meriem selló la derrota del cuadro de Alberto Zaccheroni. En el otro partido, el Newcastle noqueó al PSV por 2-1 y espera ya al equipo italiano en la siguiente confrontación europea, donde se medirá precisamente al conjunto francés, con el que le corresponde medirse en esta oportunidad. Los goles de Shearer y Speed resultaron decisivos para que el combinado albinegro se hiciera con la marcha del partido y con el triunfo definitivo en la eliminatoria.