La UCI crea una liga de élite de 18 equipos con un calendario anual

La Unión Ciclista Internacional (UCI) lanzará un nuevo órdago a partir del 1 de enero de 2005 con la implantación del Pro Tour: un calendario fijo de pruebas para 18 equipos de élite de todo el mundo. El objetivo no es otro que crear una Liga de Campeones ciclista con la mayor repercusión mediática posible. La base de este proyecto, defendido con uñas y dientes este martes por el presidente de la UCI, Hein Verbruggen, estará formada por las pruebas de la Copa del Mundo, las tres grandes rondas (Vuelta, Giro y Tour) y rondas medianas como la Vuelta al País Vasco o la Volta. De esta manera, se quiere contentar a dos de los sectores más importantes de este deporte. Por un lado, a los aficionados, que van a disfrutar de pruebas de categoría con grandes formaciones. En segundo lugar, los patrocinadores. «Ahora tienen muy pocas garantías. Saben cuánto les va a costar el equipo a principio de temporada, pero desconocen los rendimientos y los resultados que van a conseguir, y eso es inaceptable», explicó Verbruggen. Esta nueva competición abrirá nuevos escenarios, «fuera de los cuatro países clásicos (Bélgica, España, Italia y Francia)», como Escandinavia, Polonia o Alemania, y esto beneficiará en la entrada de nuevos esponsors. «Ha habido patrocinadores que han desistido invertir en el ciclismo porque el 90% de las carreras se celebraba en estos países», explicó el presidente de la UCI. Además, se vigilará atentamente que las pruebas tengan una cobertura televisiva internacional. Esta revolución del ciclismo va a suponer la eliminación de la Copa del Mundo, la implantación de una nueva clasificación individual y otra por equipos, «lo que va a suponer que las escuadras busquen corredores que hagan muchos puntos y no se concentren en una única prueba». Además, el calendario de competición de los corredores seguirá basculando entre los 60 y los 80 días y las formaciones tendrán entre 25 y 28 ciclistas. Para poder disputar la UCI Pro Tour habrá que pasar un exhaustivo examen por parte de un «comité de licencia». Este estamento estudiará los aspectos deportivos, financieros, organizativos y éticos y entregará la licencia con un mínimo de un año y un máximo de cuatro. Reticencia española Los equipos españoles se mostraron contrarios a esta iniciativa, ya que va a suponer más gastos. Pero lo que menos gusta a los directores y patrocinadores es que sus equipos se queden fuera de la Vuelta a España, principal escaparate para muchas marcas nacionales. Sólo Illes Balears, Liberty Seguros y Euskaltel-Euskadi están incluidos en la elite de 18. Si se aplica el reglamento de la UCI Pro Tour, se podría dar cuatro invitaciones a equipos españoles, pero siempre se quedaría fuera uno. Esta situación se puede agravar si la organización desciende el número de equipos a 20, como el Tour o el Giro. Verbruggen se defendió asegurando que «ahora mismo, los equipos españoles no están clasificados automáticamente para la Vuelta. «¿Cuál es la diferencia? Nosotros ofreceremos a los 18 mejores equipos». No obstante, la polémica está servida. Belda espera estar en el Giro Vicente Belda, director deportivo del equipo ciclista Comunidad Valenciana Kelme, dijo ayer tras reunirse con el responsable del Giro, Carmine Castellano, que confía en recibir una invitación para dicha prueba, aunque «todo lo que ha salido se vuelve ahora en contra». «Estamos en compás de espera. Todo lo que ha salido se nos vuelve ahora en contra y ahora todo depende de Castellano. El sabrá si se pone de parte del demócrata o de los que hacen apología de ciertos asuntos», señaló Belda, que recalcó que espera que «se tengan en cuenta los 25 años de historia del conjunto en la carrera antes que las acusaciones infundadas».