«El equipo es joven pero maduro y está acostumbrado a los éxitos»

Objeto de grandes críticas por su reciente renovación, Iñaki Sáez afronta en la Eurocopa, a sus 61 años, su primer gran test con la selección nacional absoluta. Cumplido el objetivo de rejuvenecer el equipo y clasificarle para Portugal, aunque fuese en la repesca, confía en un bloque repleto de jugadores con los que ya triunfó en la cantera de España. Sus avales, un Mundial sub-20, un Europeo sub-21, otro sub-19 y la plata en Sidney. -¿Cómo se presentan en Portugal? -Tranquilos, con un equipo muy joven pero acostumbrado a los éxitos en otras categorías y cada vez más maduro. El objetivo siempre es estar lo más arriba posible, disputar la final. Tenemos muy definida la forma de jugar y el grupo humanamente es fenomenal. Todos están de acuerdo en lo que hacemos y lo primordial es que funcionemos como un verdadero equipo. -¿Acuden con menos presión de la que tuvieron los equipos de Clemente o Camacho? -Puede ser. Hace cuarenta años que no ganamos el título, últimamente no pasamos de cuartos, venimos de la repesca, no nos dan como favoritos y esto nos puede beneficiar para acudir sin tanto agobio y rendir a mejor nivel. Dicen que a España ya le toca hacer algo grande y espero que se convierta en protagonista. -¿Por qué el fútbol español casi nunca brilla en el ámbito de selecciones? -Esa es la pregunta del millón. Si tuviera la varita mágica... Es un compendio de circunstancias. España es un país comprador, hay muchos extranjeros en puestos claves, los clubes grandes juegan muchos partidos, los intereses entre la selección y los equipos no son comunes, la afición no responde como en otros países... -¿Considera idóneo renovar antes de examinarse en la Eurocopa? -Si no, no lo hubiera hecho. Tengo el respaldo unánime de los jugadores y de la Federación y eso fue fundamental para decidir. Además, ahora todo el personal a mi cargo también conoce que va a seguir y tendrá más confianza y tranquilidad para trabajar, lo que repercutirá en beneficio del grupo. -¿No sería una hipoteca para la Federación en caso de un batacazo o fracaso? -El término fracaso nunca entra en mis planes y, por lo tanto, siempre que me preguntan por ello me revuelvo. Ahora sólo pienso en hacer un buen papel. Cuando termine el Europeo valoraré mi trabajo y actuaré en consecuencia, con coherencia y sentido común. No extrañará a nadie lo que decida. Si veo que no puedo llegar al máximo, seré el primero en aceptarlo y no habrá problemas. Como seleccionador siempre asumiré los resultados de mi trabajo. -Los jugadores coinciden en que la repesca les ayudó a aprender de las críticas. -Fue un momento muy delicado para todos, un sarampión que hay que pasar. En esas circunstancias es cuando hay que observar la respuesta de los equipos y el nuestro respondió con máxima unión, compromiso y rendimiento. Me sirvió para reforzarme en el trabajo y tener la máxima ambición. -¿Qué consecuencias extrajo de ese varapalo ante Grecia y del posterior empate en Irlanda del Norte?. -Fue un mes de junio muy triste. Entendí que en esas fechas la gente no está fresca y que debía haber seleccionado quizá a futbolistas más descansados. -Ahora también estamos en junio y los futbolistas llegan con medio centenar de partidos a sus espaldas... -Sí, pero la Liga terminó antes y los internacionales tuvieron algunos días para descargar tensiones y oxigenarse. En estos casos es más duro el cansancio mental que físico y lo fundamental es que acudan a Portugal, como van a hacerlo, con un alto grado de concentración y mentalización. De lo contrario, en esto del fútbol te gana cualquiera. -¿Observa similitudes entre esta España y los equipos inferiores que le llevaron al éxito? -La absoluta no tiene nada que ver. Los chavales vienen a jugar con el alma y es siempre más sencillo dirigirles. Cuando ya están acomodados económicamente y acostumbrados a competir por grandes títulos, hay que estimularles para que su interés por jugar hasta los amistosos siempre sea máximo. Tengo la ventaja de haber recorrido ya un camino al contar con muchos futbolistas a los que conozco bien desde abajo. -¿Hasta que punto afectará la ausencia de Salgado? -Es un percance que nos viene muy mal. Es imprescindible por su calidad como persona dentro y fuera del campo, sus ganas de ganar y el corazón que tiene y pone siempre. -¿De verdad cree que Raúl llegará a tope?. -Tiene desde hace tiempo unas ganas enormes de hacer algo grande con España, ya que es lo único que le falta, se esfuerza como nadie en los entrenamientos, y está volcado en la causa de España. Creo que esta va a ser la Eurocopa de Raúl. -Analice los primeros rivales: Rusia, Grecia y Portugal. -Rusia tiene un equipo joven, muy nuevo, aún por acoplarse. Sus jugadores son rápidos y peligrosos, sobre todo de medio campo hacia arriba. El primer partido es fundamental porque marca la moral del equipo para el resto del torneo. De los griegos ya conocemos que sobre todo defienden bien y son un bloque compacto, sin grandes nombres, pero todo dependerá de lo que hagan en su debú ante Portugal. Si no consiguen un buen resultado, tendrán que abrirse. Y los lusos tienen buena técnica y grandes individualidades, parten entre los favoritos, juegan en casa, y nos convendría tener hechos antes los deberes. -¿Tiene un favorito para la Eurocopa? -Francia. Es la campeona, posee un grandísimo y equilibrado equipo, en el que Henry marca la diferencia, pero también hay que dar serias opciones a Portugal, por el factor de ser local, y a los de siempre, Italia, Alemania, Inglaterra y en este caso Chequia. Sí, los checos hicieron una gran clasificación y veo a Rosicky como posible revelación en el plano individual.