Mercado da el triunfo a España y la publicidad a Italia en el sprint

Sólo uno de los dos podía ganar y le tocó a Juan Miguel Mercado, granadino de Armilla, que cumple su primera temporada en el Quick Step belga. El gesto de alegría de Mercado contrastaba con el de desesperación de «Chente» García Acosta, segundo, por muy poco, en un Tour en el que la fortuna acompaña a las formaciones que ya saben lo que es ganar. Balears no se estrenará en esta prueba, en la que el Quick Step lleva ya tres triunfos, Boonen, Virenque y Mercado, que tenía señalada una etapa en la carrera, la que finalizó en Le Gran Bornand, «pero no hubo forma de moverse. El US Postal controló la prueba en todo momento» comentó el joven andaluz. Lo más curioso es que Mercado estuvo a punto de abandonar el Tour al término de la última jornada alpina, debido a la colitis que tenía: «No me entraba la comida». No dejó la carrera y eso le ha traído suerte a este ciclista de cumplió 26 años el 8 de julio y que se convirtió en 1998, de la mano de Javier Mínguez, en el profesional más joven del mundo en el equipo Vitalicio. Hijo de un albañil, Mercado corrió sólo una temporada como aficionado, en el Ávila Rojas de Emilio Estévez, que sabía que tenía un escalador muy bueno. Tuvo que solucionar sus problemas de alergia antes de comenzar a ganar carreras. Chente, molesto «Chente» García Acosta, que se quejó de que «Mercado ha racaneado cuando hemos ido juntos», algo que no gustó mucho a Mercado: «Chente no puede decir que yo he racaneado. Si quería ganar, tenía que tirar más que yo. He tirado todo lo que he podido». Daba a entender Mercado que el equipo de «Chente» estaba más necesitado que el suyo, que lleva ya dos victorias en el Tour, de ganar. El navarro ya había ganado una etapa del Tour, en Draguignan, en 2000. Lo hizo bastante cerca de Carpentras, donde terminó segundo en 1998.