«No quiero desaprovechar la oportunidad de jugar aquí»

Maurice Cardale Jeffers (Arkansas, 03-04-1979), será el buque insignia del equipo de Ángel Jareño para la próxima temporada, aquello que en EE.UU. denominan jugador franquicia. El alero norteamericano ha aceptado la oferta de Baloncesto León después de esperar una llamada, que no llegaría, de algún conjunto de la NBA. Jeffers, que ya conoce España tras su paso por el Cornellá de LEB-2 el año pasado, afronta ahora el reto de buscar con Baloncesto León el ascenso a la ACB. Su periplo por Cataluña puede servirle como punto de referencia a la hora de valorar sus posibilidades. ­-¿Notó muchas diferencias entre el baloncesto que se practica en España y el que se juega en EE.UU.? -El básquet aquí es mucho menos físico. A veces hay fases de juego con más contacto físico, pero otras en que desaparece. También es más lento, no se corre tanto como en EE.UU. porque se practica un baloncesto más táctico y estático. Creo que éstas son las diferencias más destacables. -¿Por qué decidió abandonar su país y venir a España? -Mi representante me ofreció la opción de venir a Europa. Me pareció una idea interesante y no quise desaprovechar la oportunidad de vivir una experiencia así. -¿Le gustaría hacer carrera aquí o tiene previsto volver a EE.UU. a corto plazo? -Tengo que reconocer que la forma en que se vive el baloncesto y se juega en EE.UU. me atrae mucho. Es algo que siento muy cercano. Claro que me gustaría volver a jugar algún día en mi país al más alto nivel. -¿Cómo lleva la presión de tener la responsabilidad de jugarse los balones en los momentos decisivos? -No me supone nada especial. Para mí, jugarse el último tiro no significa presión. Si vives para el básquet y conoces bien el juego, así como tus posibilidades, hablar de presión carece de sentido. Cuando estoy en pista nunca pienso en eso. Creo que son igual de importantes el primer lanzamiento como el último. A veces puedes encestar y ganar o fallar y perder, pero nunca se te debe pasar por la cabeza que no vas a meter la pelota en el aro si estás acostumbrado a jugar a baloncesto. -¿El baloncesto europeo podrá competir algún día de tú a tú con el estadounidense? -En los últimos años, cada vez hay más presencia de jugadores europeos en el draft. Buenos jugadores que tienen protagonismo en sus equipos de la NBA. El baloncesto europeo no cesa de evolucionar y quizás algún día podrá llegar a alcanzar el nivel del básquet norteamericano. Aunque sinceramente pienso que los jugadores de la NBA siempre estarán un paso por delante. -¿Sueñas con jugar algún día en la NBA? -Sí, por supuesto. Para cualquier jugador de básquet en EE.UU. y también en el resto del mundo ese es su máximo sueño. Yo ya tuve mi primer contacto en el draft de 2001 y este verano jugué con Chicago Bulls la liga de verano de Salt Lake City para ver si surgía una nueva oportunidad. -¿Cuál es su equipo preferido? -Nunca he tenido uno en particular. Me gusta ver todos los partidos que puedo y disfruto con muchos equipos. -¿Y el jugador que siempre ha admirado? -Michael Jordan, sin ninguna duda. Pero también me gustaban otros como Magic Johnson o Isiah Thomas. -¿Qué jugador destacaría actualmente? -Hoy sigue habiendo muy buenos jugadores, pero me gustan especialmente Kobe Bryant y Tracy McGrady porque son capaces de hacer cualquier cosa sobre la pista. -¿Qué conocía de España antes de su paso por Cornellá? -Conocía Barcelona por los Juegos Olímpicos, pero no sabía que existían áreas como Cataluña y otras comunidades. -¿Qué es lo que más le sorprendió viviendo aquí? -El hábito de fumar. La gente fuma a todas horas y en cualquier lugar. Me sorprende mucho ir al banco y ver a la gente contando su dinero y fumando a la vez... -¿Qué es lo que más echará de menos? -Las comidas de mi madre. -¿Cómo pasa el tiempo? -Intento estar relajado. Leo muchos libros y revistas, escucho música y también veo algo la televisión, los partidos de la NBA. ¡Ah! también me gusta mucho dormir.