Astarloa, Valverde y Freire parten con opciones de subirse al podio

El ciclismo en carretera otorgará mañana sábado, una jornada después de la inauguración, la primera medalla importante para el gran público de los Juegos Olímpicos, cuando se dispute la ruta masculina, sólo 24 horas antes de la femenina y con tres días de antelación sobre las pruebas contrarreloj. Con la ausencia del estadounidense Lance Armstrong, séxtuple ganador del Tour de Francia, será interesante ver si el alemán Jan Ullrich, que en la última «Grand Boucle» se tuvo que 'conformar' con el cuarto puesto final, es capaz de revalidar el título de ruta que ganó en los Juegos de Sydney 2000 (Australia), en los que, además, capturó la plata en la contrarreloj. España presentará al murciano Alejandro Valverde, al vasco Igor Astarloa -actual campeón del mundo de fondo en carretera- y al cántabro Oscar Freire -que lo fue en 1999 y 2001- como principales rivales de Ullrich, que también contará con la oposición de, entre otros, el italiano Paolo Bettini, el australiano Stuart O'Grady o el kazako Alexander Vinokourov, medallista de plata en Sydney. No tendrá la del suizo Oscar Camenzind, oro mundial en 1998, que fue expulsado de la selección suiza el pasado lunes, 9 de agosto, después de dar positivo por eritropoyetina (EPO), en un control que se le hizo el 22 de julio por sorpresa. El equipo masculino español se completa con el vitoriano Igor González de Galdeano y el santanderino José Iván Gutiérrez, que serán asimismo los que competirán en la crono del miércoles. Con opciones en féminas En féminas, España aspira a trofeo con la vizcaína Joane Somarriba. Triple ganadora del Tour de Francia y doble ganadora del Giro, además de campeona mundial contrarreloj -modalidad en la que tiene más posibilidades-, la vizcaína podría poner el merecido broche de oro a su brillante carrera deportiva con una medalla en Atenas. Junto a ella, competirán la salmantina Dori Ruano -que «doblará»- y la vizcaína Eneritz Iturriaga -que hará sólo la ruta-, en unas pruebas femeninas en las que destacarán las figuras de la holandesa Leontien Zijlaard-Van Moorsel -la gran triunfadora de Sydney, donde ganó tanto la ruta como la crono, así como un oro y una plata en pista- y la gran campeona francesa Jeannie Longo, que competirá con 45 años en sus sextos Juegos Olímpicos. A las favoritas en ruta se añaden la británica Nicole Cook, la holandesa Mirjam Melchers y la sueca Susanne Ljungskog; en la crono, entre las que también aspiran al podio están la suiza Karin Thuerig, la rusa Zouilfa Zabirova y la alemana Judith Arndt. Las competiciones en carretera -en el programa olímpico también habrá, más adelante, ciclismo en pista y de «mountain-bike»- se disputarán en dos escenarios distintos. Las de ruta se disputarán en un recorrido por el centro histórico de Atenas, de 13.200 metros, con salida y llegada junto al Ayuntamiento, en la plaza Kotzia. Los hombres darán 17 vueltas el sábado, para completar un recorrido de 224,4 kilómetros; las mujeres darán nueve el domingo, hasta un total de 118,8. Las pruebas contrarreloj se disputarán en Vouliagmeni, a unos 25 kilómetros al sur del centro de Atenas -zona olímpica en la que también se disputará el triatlón-, por un recorrido de ida y vuelta al lado de la playa, de 24 kilómetros. La crono masculina -a dos vueltas: 48 kilómetros-, en la que el ruso Viatcheslav Ekimov defenderá el título de Sydney se presenta abierta, con Ullrich, el ucranio Serhiy Honchar y el australiano Michael Rogers, entre otros, en el papel de favoritos.