El cormorán, un peligro para las truchas, deja de estar protegido

Por fin, el pasado lunes, 16 de agosto, y tras largos meses de espera, el Ministerio de Medio Ambiente ha publicado la orden, que había sido aprobada el 28 de mayo, por la que se descataloga al cormorán grande, que deja de ser especie protegida de interés especial porque «su población ha aumentado considerablemente y no plantea problemas de extinción». En el trasfondo de esta decisión se encuentra la presión ejercida por los pescadores y colectivos implicados en la conservación de los ríos, habida cuenta del enorme daño que, desde hace pocos años, esta especie estaba realizando sobre las poblaciones de salmónidos y ciprínidos de casi toda España. Los pescadores estaban seguros, la mayoría de los agentes forestales también, aunque no se atrevían a decirlo públicamente. Los cormoranes estaban esquilmando en los últimos años las poblaciones trucheras de León, con especial incidencia en los ríos Esla y Sil. El paralelismo entre el descenso de truchas en estos ríos y la presencia cada vez mayor de cormoranes es un hecho claro y constatable. A partir de ahora la Junta podrá aplicar las medidas oportunas para evitar los daños. La especie de cormorán que desde hace pocos años frecuenta los ríos leoneses es la más universal, el denominado cormorán grande. De color negro brillante, posee un largo cuello con cabeza prolongada que acaba en un pico muy afilado de punta ganchuda. La base del pico es de color amarillento. Habitual de las costas de Europa, Asia, América del Norte, África y Australia, sólo en ocasiones penetra en los grandes río,s ya que no es un ave de agua dulce. Extraordinario nadador es también un formidable buceador, aunque su resistencia bajo el agua no es mucha. De su habilidad para la pesca da fe el hecho de que en China y Japón se los domestique utilizándolas para pescar. Para ello se las coloca un anillo en la parte inferior del cuello que les permite respirar pero no tragarse los peces, salvo aquellos que no tienen valor en el mercado. Habitualmente nidifica en las costas rocosas, pero también en los árboles. Censo de cormoranes El catedrático de Zoología de la Universidad Leonesa, Francisco Purroy, viene estudiando y censando las aves acuáticas invernantes en la provincia de León. Según el censo realizado en enero del 2002, las diferentes poblaciones de cormoranes localizadas en diversos puntos de la provincia presentaban un total de 584 individuos. Teniendo en cuenta que, según sus propios recuentos, en el año 1999 había 98 cormoranes, la progresión es tal que se duplica cada año. El grupo mayor, siempre según Purroy, se encontraba en la zona de San Cipriano de Rueda, próxima a Gradefes, y constaba de 227 individuos. Se da la curiosa circunstancia de que duermen en una chopera aledaña al río, por lo que son fácilmente controlables. En la actualidad el mayor número de aves inverna en la comarca berciana, a la altura del embalse de Bárcena, en el Sil. Otros estudios revelan que un cormorán llega a consumir de cuatrocientos a quinientos gramos de pescado fresco diario, siendo su digestión muy rápida. Si bien es cierto que se alimentan de toda clase de pescado, como bogas, barbos y otros ciprínidos, la trucha es un plato exquisito que consumen siempre que pueden. En los meses de invierno el río disminuye su caudal y la trucha se concentra en tablas y frezaderos. Además de la población del Esla, en Bárcena el equipo de Purroy había contado 159 aves, 71 en el embalse de Riaño, 36 en el Porma, 35 en Barrios de Luna y 31 en una gravera de Alija de la Ribera, próxima a León. En el presente año se han detectado cormoranes en el Torío y en el Curueño y, posiblemente, los nuevos recuentos determinen un significativo aumento.