Valverde destapa su candidatura a la Vuelta en la llegada de Soria

Camino Soria, Alejandro Valverde ha comenzado a escribir la historia de la Vuelta a España 2004. Por la misma carretera rodeada de cipreses que inspiraron a Miguel Machado, la misma ruta en la que Marino Lejarreta se dejó una Vuelta a España en 1983, que terminó ganando Bernard Hinault, la canción que popularizó el grupo «Gabinete Caligari» a finales de la década de los 80 puede ser la sinfonía de esta carrera para Valverde, el lugar en el que ha iniciado la base que le debe de llevar al éxito final. ¿Cuántas etapas va a ganar el corredor murciano? ¿Acabará venciendo en la Vuelta? De momento, teñidos por la nostalgia, vamos a quedarnos con esa llegada soberbia, pletórica, de raza, en la que sacó de rueda al australiano Stuart O¿Grady, Menchov, Freire, Heras, Garzelli, Mancebo, Aitor González, Cunego, Cadel Evans, Vinokourov y Nozal. Erik Zabel pinchó cuando el pelotón estaba lanzado y se quedó sin ninguna opción. El alemán, un profesional muy serio, incombustible, tampoco hubiera podido con Valverde. Los nombres que hemos citado fueron los once primeros de la etapa. Todo un lujo para una carrera que se ha puesto en tensión muy pronto. Uno ve a Valverde ganar en Soria, con una superioridad aplastante, y piensa en otros lugares en donde le ha visto vencer. Valverde devora los metros finales. Es como si la línea de llegada ejerciese sobre él una atracción fatal, irresistible, que le transforma y le convierte en un kamikaze de triunfos. Ganó a los favoritos para la victoria parcial y a los aspirantes a subir al podio en Madrid. Valverde debe ser uno de los corredores que tiren de un ciclismo que está necesitado de figuras jóvenes que tengan un poso de verdad en sus actuaciones. Valverde nació ganando. Para él, el primer puesto desde que comenzó a dar pedales es como para otros ciclistas respirar. Dicen que a Alejandro Valverde, de tanto levantar los brazos, le acabará saliendo una tendinitis en los hombros. Ganaba en una etapa corta, entre Burgos y Soria, que volvió a correrse a una velocidad de vértigo, desde sus inicios. Tenemos un nuevo líder, Benoit Joachim, el tercero del US Postal después de Floy Landis y Max Van Heswijk. Es como si los americanos quisiesen ir premiando a todos sus corredores. Joachim se ha convertido en el primer corredor luxemburgués en ponerse de líder en la Vuelta a España en toda su historia. Hace unos años tuvo problemas con un positivo que finalmente se solucionaron, lo que le permitió seguir en el US Postal. Belda le estaba diciendo a su corredor que se metiese en la llegada, que buscase la victoria: «Si podía y estaba bien, me dijo que disputase ese final. Cuando me he encontrado delante con O¿Grady, Freire y Vinokourov he ido a ganar». Si nadie lo remedia, Valverde volará del ciclismo español y acabará en alguna formación extranjera. No podrá seguir en su actual equipo porque no van a conseguir una licencia UCI ProTour y el chaval de Las Lumbreras tendrá que empezar a pensar en cosas más serias, en un calendario internacional que este año no ha echado en falta.